曹操明明可以當皇帝，卻不稱帝，一直讓許多人感到不解，我們從以下幾個方面進行解讀：

一、曹操曾自詡學周公輔政，做君主要講誠信

曹操在他的《短歌行》這首詩裡表達了人生短暫，渴望建功立業的理想。並且自比周公，只要有人才到來，他就會像周公一樣，即使剛把飯填到嘴裡，也要吐出來，即使正洗著頭，也不洗完，攥著頭髮就會出來迎接。

山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。《短歌行》

周公姬旦是周武王姬發的弟弟。周武王滅掉殷紂王，建立周王朝後沒多久去世了。武王的兒子稱王年幼，周公沒有到他的封國魯國去，而是留在京城輔佐成王。

曹操認為他和周公有兩點相似之處：一是盡心盡力，招納賢才，為國所用；而是引來誹謗，被人認為心懷異志，圖謀不軌。

即使曹操沒有稱帝，劉備等人也極力的抨擊曹操“雖託名漢相，其實漢賊”“欲廢漢自立久矣。”為此，曹操不得不寫了篇《讓縣自明本志令》來替自己澄清。

孤始舉孝廉……，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之；……後徵為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，……此其志也。……設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！《讓縣自明本志令》

曹操在這篇文章裡，先說自己只想當一個好的太守，之後，遇到天下大亂又想為國立功，博取封侯，自己不交兵權只是為了讓那些野心家沒機會稱王稱帝。

曹操自比周公，周公是沒有篡位的，他的文章傳遍全國，幾乎等同於發誓了。如果他違背諾言稱帝，實際上就是打了自己的臉。一個帝王沒了誠信，也就不會有讀書人和百姓的支援。

二、曹操以輔助漢獻帝為名，吸引來大量人才，貿然稱帝，會失去部分人才支援

曹操當初在漢獻帝落魄到連一頓飽飯都吃不上的時候，把他迎接到許昌，可以說贏得了許多忠於漢朝的官員、讀書人和百姓的支援。

許多人就是衝著漢獻帝才投奔了曹操，比如荀彧、荀攸叔侄。

曹操只是稍微露出點不臣的苗頭，就有許多朝廷大臣明確表示了反對，從小因為讓梨而天下聞名的孔融就因不斷抨擊曹操而被殺。

（孔融）既見操雄詐漸著，數不能堪，故發辭偏宕，多致乖忤。又嘗奏宜準古王畿之制，千里寰內，不以封建諸侯。操疑其所論建漸廣，益憚之。《後漢書·孔融傳》

三、曹操稱帝會促使孫劉在道義上佔上風，不利於北方政權穩固

曹操“挾天子以令諸侯”的時候，每次曹操都打著漢獻帝的旗幟攻打其他軍閥，在道義上就佔了上風。

袁術稱帝時，曹操就以漢獻帝的名義命令孫策和呂布對袁術進行討伐，使得袁術很快就被討袁聯軍擊敗。

赤壁之戰時，曹操在給孫權的書信裡就自稱是奉了漢獻帝的命令來討伐有罪之人。孫權把書信給手下看，孫權的長史張昭就因此害怕地說：曹操是豺狼虎豹一樣的惡人，挾持天子征討四方，動不動就用朝廷為藉口，我們抗拒他，事情就會很不順利。

是時曹操遺權書曰：“近著奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。……”權以示群下，莫不響震失色。長史張昭等曰：“曹公，豺虎也，挾天子以徵四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事更不順。《資治通鑑》

曹操如果稱帝，就會讓孫權和劉備佔據這個道義上的制高點，“曹賊”的名聲可就做實了。

曹操稱帝，時機還不成熟，他內部就會出現分裂，孫權和劉備就會以此為藉口更加聯合一致的對付他。

四、曹操先為丞相，封爵魏公，再加九錫，封魏王，大權獨攬已等同於皇帝

曹操在公元212年，就和西漢丞相蕭何一樣，拜見皇帝可以不稱自己的名字，帶著劍穿著鞋上殿。

沒過幾年，曹操的爵位就成了公爵，已經達到作為一個大臣的頂峰了。但很快，漢獻帝又被迫封他為魏王，不用對皇帝稱臣，也不跪拜，車馬服飾都和皇帝一樣了。所有官職的任免都要他說了算。

這時的曹操跟皇帝已經沒了區別，要不要這個稱號都不重要了。

五、曹操要學周文王，給曹丕稱帝打下基礎

曹操當了魏王之後，很多手下都勸他登基稱帝。曹操卻認為不是時候，自己稱帝會帶來一系列不好的影響。為了子孫長遠打算，自己不稱帝比稱帝更有利。

所以曹操才說：若天命在吾，吾為周文王矣。

意思是，如果天命在我曹操，那麼我就當周文王吧。也就是說，自己不稱帝，讓自己的兒子學周武王滅掉前朝，然後登基。

綜上：曹操之所以不稱帝，是為了遵守諾言，並且不想失去漢獻帝這杆大旗和部分大臣的支援，並且曹操已經等同於皇帝了，讓曹丕稱帝更加有利於統治。