由於孫權的去世，東吳朝政瞬間發生了強烈的動盪，群臣個個惶恐不安，朝堂上下人心不齊，眼看著一場由盛轉衰的風波就要到來了，而這風波的根源始於二宮之爭。
這部分歷史，沒有了前期開疆拓土的豪氣沖天，也沒有了長江水戰中的運籌帷幄，只剩下血淋淋的、令人室息的宮闈鬥爭。皇子奪嫡相爭、朝臣舉國中分，而長達八年之久的二宮之爭，更是以太子、魯王和群臣的三敗俱傷而宣告結束，而也正是從那個時候開始東吳進入了日復一日的混亂和黑暗的內鬥時期。
眾所周知，孫權一生共育有七個兒子（孫登、孫慮、孫和、孫霸、孫奮、孫休、孫亮）和三個女兒。其中，孫登在孫權在位的時候便被立為太子，協助處理政務、提供勸諫，對時政多有匡弼。可惜的是，他雖然非常有能力，但卻短命，三十三歲便患重病去世了。
打定主意，孫霸就開始積極地結交當時的名士，還與朝中官員拉幫結派。當時與孫氏有著血緣關係的宗親孫奇、吳安，諸葛恪的大兒子諸葛綽、全蹤的兒子全寄等人都統統依附孫霸，成了魯王的幕僚。然而，孫霸不老實，孫和也絕對不是省油的燈。他看到老四竟然敢公開招兵買馬，跟自己對著幹，頓時氣不打一處來。
於是，儘管孫霸的攻勢凌厲，卻因為孫和處處設防，根本一點用都沒有。鬧到最後，事情越演越烈，以孫和被廢、孫霸被殺、孫亮登基而告終。孫亮，字子明，是七兄弟中的老小，別看他年紀輕，但行事為人都極為穩健。
但諸葛恪的舉動也刺激到了曹魏的敏感神經。當時司馬懿已死，由其長子司馬師執掌曹魏兵權。司馬師原本以為孫亮這個奶娃娃沒什麼能力，根本就沒瞧得起東吳。然而卻沒想到這個娃娃上臺第一件事竟然是修建了一條堤壩，看樣子還有點意思。那行，我就發兵陪你玩玩，看看到底是你的堤壩厲害，還是我的虎狼軍勇猛。
據說，關於曹魏進攻東吳的具體計劃，當時在內部存在著各種不同的聲音。按照《三國志·魏書》引注的《戰略》及《三國志·魏書·三少帝紀》引注的《漢晉春秋》的內容來看，在這場戰爭前期，曹魏內部至少有四種不同的計劃。
這些進攻計劃中，因為諸葛誕提出的計劃最直接，故得到了司馬師的認可。不過，司馬師也並沒有完全採納此意見，而是在其基礎上進行了適當的調整。按照諸葛誕的計劃，派精銳部隊突襲，搶在東吳支援之前完成任務，而司馬師的建議是大軍壓境，用威勢重挫東吳軍隊的銳氣。
整個東興之戰中，曹魏三路大軍總共投入了十五萬的兵力。不過，在攻打東興的過程中，主要兵力卻只投入了七萬人，其餘則同時向南郡和武昌方向進發，兩道夾擊形成合圍。曹魏大軍強攻的訊息很快便在東吳朝廷引起了一片譁然。因為之前的朝政動盪，如今正處在休養生息的階段，面對曹魏這強大的攻勢，很難保證結果究竟如何。
故此，臣子們立刻便分成了不同的陣營：主戰派、主和派、中立派。儘管阻撓重重，然而經過再三權衡，孫亮最終仍決定以戰止戰。由於當時東關和西關駐守軍隊只有千人，面對這來勢洶洶的鐵騎，根本無法抵擋。因此他特命大將軍諸葛恪親率四萬人馬日夜兼程，趕去東興救援。
諸葛恪先從大軍中挑選出最為能征善戰的兵士組成先頭部隊，派遣其奇襲圍城的魏軍，在製造敵軍內部的混亂後，第二波的攻勢再緊接著跟上。與此同時，他又派遭先遺部隊破壞魏軍的浮橋，讓圍城的魏軍被吳軍分割包圍，各自為戰，最後遺敗而退。
待進行完這一系列的佈置後，諸葛恪便率領大軍離開江東，浩浩蕩蕩地向東興堤的方向而去。一路上，大軍不斷地透過前方探子打聽到敵軍的訊息，心中或喜或憂。然而無論周圍人如何表現，身為統帥的諸葛恪、丁奉、胡遵等人卻都表現得很是淡定。
即將行至東興湖時，隨著前方探子的不斷來報，大部分東吳兵將陷人了恐慌之中，這曹魏大軍如此勇猛，吳軍又怎能抵得住呢？不如趁著現在兩軍還沒有交鋒，趕快撒吧。面對著兵將們種種負面情緒，丁奉卻絲毫沒有受到影響，仍顯得極為冷靜。
他認為此時敵人既已從許昌和洛陽調集主要兵力前來，那麼此戰就必須打。否則的話，不但會重挫了東吳大軍計程車氣，而且還會連帶著朝廷的顏面受損，正所謂箭在弦上不得不發。只是魏軍兵力強大，如若硬拼，東吳軍必將慘敗，故此必須先要想好萬全之策才是。
經過與諸葛恪等主帥一番激烈的討論，東吳軍有了周密的行動計劃。丁奉認為：“現在我軍行動遲級，如果敵軍佔據了有利地勢，那麼我們就無法再和敵軍作戰。”他的想法得到了諸葛格等人的一致認同，索來擅長水戰和山路攀緣的他們決定揚長避短，將優勢發揮到極致。
於是，當船隻在中途停靠到岸邊時，諸葛格率軍下船，丁奉則繼續與將軍唐諮、呂據、留贊等人一起沿山路向西邊進發。東興之戰是在冬天發生的，中途下起了大雪。眼見得東吳軍再次陷入困境，丁奉決定讓唐諮等人繼續按原路前進，他自己則單獨帶著三千人馬走小路繞到魏軍的後面，以便左右夾擊，形成合圍之勢。
就在丁奉趕往徐塘時，胡遵已佔據東興大堤，並命令桓嘉、韓綜向左右二城發動進攻。兩城守將全端、留略死守城池，頑強抵禦，戰事陷人膠著狀態當時天天刮北風，船助風威，丁奉等人乘坐的船兩天就到達了徐塘。寒冬時節，天上又飄起了雪花，四周一片安靜。丁奉派手下兵士對該地進行細緻勘查，有了兩個極其重要的發現。
胡遵軍中的兵士並沒有太強的防範意識，雖然已是備戰狀態，但其中仍有一些人悄悄躲在帳篷裡飲酒取暖。曹魏軍並沒有佔據有利地勢，對吳軍形成合圍，到達東關地區的不過只是少量的先頭部隊。也就是說，現在正是東吳軍打敗魏軍的絕佳機會。