戊戌變法是晚清的一場資產階級改良運動，是光緒皇帝透過康有為、梁啟超等的一場改革。是從1989年6月11日開始，一直到1898年9月21日止，前後103天，所以被稱為百日維新。

從時間上看，當時已經是甲午戰爭以後了。輸給小日本讓統治者臉上掛不住了，讓老百姓也非常氣憤。尤其是馬關條約簽訂的訊息傳回北京，在北京趕考的康有為和梁啟超等人聯合上千名舉人聯名上書光緒皇帝，這就是“公車上書”，他們提出了拒和、遷都、練兵、變法的主張，但光緒並不知道這件事。

眼看上面沒有人迎合這件事，康有為和梁啟超便開始了大力的宣傳工作，製造輿論、培養人才。所以他們在各地建立了很多報刊、學堂，宣傳自己的變法主張，於是全國尤其上海等城市維新變法運動逐漸興起了。

1897年，德國搶佔膠州灣，這對大清來說又是屈辱的一次事件。於是康有為再次上書光緒帝，要求變法，否則國家就有危險了。

光緒接見了她，表示不想做亡國之君，便讓康有為籌劃變法。1898年6月11日，光緒帝頒佈了“明定國是”詔書，變法正式開始。

在變法期間，光緒帝先後釋出上百道變法詔令，除舊佈新。可見，光緒對於變法的決心還是很堅決的，但有個問題，6月16日，變法還不到一週，慈禧便控制了人事任免和京津地區的軍政大權。

戊戌變法涉及的內容有很多。

在政治上，他主張開放言路、任用新人、精減機構。但更核心的開國會等並沒有涉及。經濟上提出以工商立國，鼓勵民辦企業，在各地建立工廠，還在各省設商務局、商會等等，內容非常多。

軍事上改用西洋軍事訓練，籌設武備大學堂等等；文教上提出創辦京師大學堂，廢八股文，派留學生等等。

其他方面還有很多，但這些改革基本上只停留在了口號上，認認真真的實施的卻很少。

而且，保守派實力很大，經常有人上書慈禧，要求除掉康有為，讓慈禧“垂簾聽政”，甚至有人主張廢了光緒。

而光緒之所以改革，除了希望大清富強外，還有一點就是奪權，慈禧非常清楚。雙方的矛盾越來越大，也有人主張要囚禁慈禧。

最終9月21日，引發了戊戌政變。袁世凱告密，慈禧派人將光緒皇帝囚禁於中南海瀛臺；然後釋出訓政詔書，再次臨朝“訓政”，“戊戌變法”失敗。