要說我國古代四大貪官之首，大概是非唐代宗時的元載莫屬了，

雖然他的知名度，遠不如宋朝的蔡京，明代的嚴嵩，清朝的和珅，可是他靠著貪汙積累下來的鉅額財富，實在是讓所有他的後繼者們都望塵莫及，直接甩他們好幾個宇宙。

下面，就讓我們來細數一下元載令人髮指的貪汙所得。

大凡貪官，最愛的不外乎是三樣東西：票子、房子、女子，從古至今，概莫能外，元載自然也不例外。

身為大唐宰相，原本出身寒微之家的元載，對這三樣東西，表現出異乎常人的瘋狂迷戀與追逐佔有。

他的宅第，佔了整個長安城大寧、安仁兩坊的面積，規模大到後來他被誅殺後，這兩處的大宅子，竟可以分配給數百戶朝中有品級的所有官員居住，還綽綽有餘。從這兩處的大宅子裡查抄出來的金銀珠寶，更是堆積如山、滿坑滿谷。

他在東都洛陽建造的私家園林，被沒收充公後，居然直接就被改成了一座皇家花園，內中豪華富麗可以想見。

他家中的婢女奴僕數百人，妻妾美女如雲，個個都是國色天香，連皇宮中的都比不上。

名姝異樂，內廷不及。

另外，在元載的家中，還查抄出胡椒八百石，換算成現在的計量單位，那就是將近64噸，三輛大型貨車都拉不完。這多達64噸的胡椒，夠當時長安城百萬市民，不限量敞開了吃，可以吃上一輩子。

搜刮私藏金銀財寶，我們可以理解，可是，在今天的我們看來，元載囤了這麼多的胡椒，就完全不可理解了。

實際上，當時我國不產胡椒，胡椒全賴進口，主要來自於東南亞一帶，需求量大，進口量小，所以異常珍貴。

唐之後，宋哲宗時，廣州每年向朝廷進貢檀香2000斤，胡椒50斤，後來，哲宗還感覺數量過大，又減為檀香1000斤，胡椒20斤，由此可見，胡椒的珍貴稀有。

可是，誰能想到，當了15年唐朝宰相的元載，家裡竟囤了64噸胡椒，簡直多到沒有天理。

胡椒原產印度及東南亞各國。我國最早記載胡椒的著作是西晉司馬彪的《續漢書》：

天竺國出石蜜、胡椒、黑鹽。

唐代段成式的《酉陽雜俎》對胡椒還有具體詳細的描寫：

其苗蔓生，莖極柔弱，葉長寸半，有細條與葉齊。條上結子，兩兩相對。其葉晨開暮合，合則裹其子於葉中。子形似漢椒，至辛辣。

唐人豪爽開放，各種飲食文化兼收幷蓄，海納百川，所以胡食很快受到追捧，長安城中遍佈胡人的食肆和酒家。

這滿大街飄香的豬牛羊肉，在加工製作時，都少不了胡椒這一重要調味品的加入。所以，有唐一代，人人喜食胡椒，不可一日無此君。

但是因為胡椒是進口貨，又是高檔緊俏貨，所以在當時的長安城，也只有錢人家，可以頓頓吃上胡椒麵、椒鹽味牛羊肉。

關於元載數十噸的囤胡椒，一如今日的貪官，家裡堆滿茅臺五糧液，有一種近乎野史的說法是，元載因為家境貧寒，小時候的最大願望就是可以吃上一碗美味的胡椒牛肉麵，所以後來他升官發財後，便開始近乎變態的囤積他三生三世都吃不完的貴重的胡椒，惡補小時候的嚴重缺失。

《舊唐書》對元載的記載是：

元載，鳳翔岐山人也，家本寒微。

《新唐書》也說：

載少孤，既長，嗜學，工屬文。

一個父親早逝的寒門少年，天資聰慧，類似今天的貧窮少年，走在繁華的大街之上，在熙來攘往、人頭攢頭的各種美味吃食店門口，他也想吃一回麥當勞肯德基澳門海底撈，只讓我們感嘆和心疼，

可是，長大為官作宰後，他為了實現胡椒麵自由，猶如饕餮般無止境貪斂財貨的行為，卻讓我們極度鄙夷和不齒。

在唐之後，歷經宋元明三代，胡椒仍屬於高檔奢侈進口貨，價格昂貴還用途廣泛。川人做菜要用胡椒，醫生配藥用胡椒，甚至連道教養生，也趕時髦般用上了胡椒。那時的道士們還堅信，口服胡椒和吸入胡椒燃燒時產生的香氣，有延年益壽之功。士大夫們更是跟風說，胡椒還有壯陽之效。

原本只是被唐朝有錢人吃牛羊肉拿來當調味料的胡椒，也因此漸漸身兼數用，以至於到明朝，竟直接把胡椒當做香料來用。

因為胡椒乾燥體積小，易運輸耐儲存，又價格昂貴，明朝時甚至一度把胡椒當做貨幣來使用。永樂年間，來自蘇門答臘的胡椒，竟至賣到一斤十到二十兩銀子。

明朝人寫的小說《金瓶梅》第16回寫李瓶兒決定改嫁西門慶，送上的嫁妝是：

奴這床後茶葉箱裡，還藏著四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒，你明日都搬出來，替我賣了銀子。

這八十斤胡椒究竟賣了多少錢，我們不知道，但是，這一茶葉箱的東西，後來一共賣了380兩銀子。

明朝萬曆年間，一升胡椒的價格是紋銀六錢，一升胡椒的重量在600-700克，由此推算，李瓶兒床後的這八十斤胡椒，賣個五六十兩銀子，是絕對不成問題的。

這五六十兩銀子的購買力有多強，讓我們來看一組資料。

同樣以小說《金瓶梅》為例，該書寫西門慶朋友常峙節買房子，“門面兩間，二層，大小四間，只要三十五兩銀子。”這是兩層小洋樓的價錢，再來看西門慶買的四層大洋房。“門面二間，到底四層”，需要的價錢是120兩銀子。

由此可見，李瓶兒帶來的這八十斤胡椒，就等於是帶來了一套複式洋房。

胡椒不但在古中國價值不菲，就是在歐洲各國，同樣是頂級奢侈品。

公元410年，哥特人的首領阿拉里克包圍了羅馬城，要求羅馬人交出的財物，

除了5000磅黃金、3000塊銀幣、4000匹絲綢、3000匹布料，還有就是3000磅胡椒。

這羅馬人的3000磅胡椒，和元載的64噸胡椒，都不是輕易就能得到的，都是當時的人們拿真金白銀，從印度進口來的。

當然，這還要感謝勤勞的阿拉伯人，是他們，把胡椒往東帶到了中國；往西，又帶到了歐洲。

在羅馬時代，胡椒不僅是香料之王，還和真金白銀一樣屬於硬通貨，

另外，胡椒還是一個人身份、地位的象徵，

以至於在中世紀的歐洲，流傳這樣一句諺語：“他沒有胡椒”，意思是，這個人是草根一枚，無錢無權，無足輕重。

因為胡椒貴重，所以，在歐洲，同樣出現了像元載一樣的胡椒狂熱迷戀追逐者，這個人就是著名航海家哥倫布。

因為是以胡椒為代表的東方香料的狂熱粉絲，所以，哥倫布最終成功說服西班牙女王伊莎貝拉同意為他出錢，資助他航行到東方古國印度，運來香料。

臨行前，哥倫布還信誓旦旦向女王保證說：

“只要花上一個中等卡斯蒂利亞貴族一年的收入，我便能找到通往印度的道路，讓卡斯蒂利亞獨佔香料貿易。”

雖然哥倫布如此信誓旦旦的保證，可是，最後航海歸來，他給歐洲大陸帶來的不過是辣椒、菸草、玉米、木薯等農作物，而並非香料。因為，他率領船隊，浩浩蕩蕩從巴羅斯港出發，橫渡大西洋，最終西航到達的是巴哈馬群島及中美、南美洲大陸沿岸地帶，而並非他一心向往到達的遍地是胡椒的東方文明古國印度，所以，他當然帶不回真正的香料。

從此後，哥倫布徹底失去西班牙王室的信任，他的航海生涯也走到了盡頭。

“東方是那麼的富有。金子、香料、胡椒，俯身可拾”（教皇烏爾班二世）

為了把胡椒弄到手，他們還有什麼地方不願意去呢？（《詹姆斯王》）

哥倫布之後，航海家達·迦馬受葡萄牙資助，最終透過勝利遠航，給葡萄牙王室帶來了數量龐大的香料，成功打破了阿拉伯商人和威尼斯人對香料的貿易壟斷。

在這之前，印度的胡椒，到達歐洲各國，需要舟車勞頓，道阻且長。先由阿拉伯商人從印度運到埃及，然後由埃及運至義大利，再由義大利轉運至威尼斯，最後才輾轉到達歐洲貴族們手中。

自達·迦馬發現印度洋新航線後，歐洲市場的胡椒價格就開始猛跌。

從此，千百年來價格高昂的胡椒，開始進入尋常百姓家。

因為小小一粒胡椒，人類自此開啟一個全新的大航海時代，可是，沿海太多國家黑暗的殖民地時代也從此來臨，他們原本小國寡民般安寧富足的和平生活，也被徹底打破。

從某種程度上甚至可以誇張點說，如果沒有這小小一粒胡椒的巨大誘惑，哥倫布或許就不會陰差陽錯發現新大陸？

正如著名作家茨威格所言：“歐洲人入侵印度的第一推動力完全是世俗的和功利的，那就是對香料的極大的需求。”

真不知這小小一粒胡椒，它帶給人類的，是福大於禍，還是禍大於福。

除了在歐美地區，在我國的明朝，胡椒也遭遇了類似命運。

自從鄭和下西洋，遠航勝利歸來後，雖然此行並非如哥倫布、達·迦馬一般，是為了直奔胡椒的功利目的而去，

可是，滿載各種中國土特產的鄭和，同樣從當地帶回來大量胡椒。

這是因為一則胡椒在當地同樣是土產，並不值錢；二則胡椒乾燥重量輕，易於運輸；三則胡椒在當時的中國，同樣是數量稀少、價格昂貴。

自鄭和下西洋帶來大量胡椒後，一時之間，在當時的明朝，胡椒很快便供大於求。不管是用於食用藥用還是薰香用，也不管是達官貴人，還是尋常百姓，自鄭和下西洋後，隨著海上運輸、海外貿易的大規模發展，胡椒也開始一變而為司空見慣尋常物。

曾經被元載無止境貪婪達數十噸，被李瓶兒鄭重放入茶葉箱用於保值的胡椒，屬於它們的光輝歷史，從此一去不返。

這世間，如胡椒一般，曾經被捧至掌心、奉若瑰寶，終有一天又被視若尋常、棄如敝屣的，又豈止胡椒，又何止胡椒？