洪武元年（1368年），明朝的開國皇帝朱元璋稱帝，國號大明，在之後明朝歷經十六帝的歷史中湧現出瞭如：“明成祖朱棣”、“明宣宗朱瞻基”等等諸多明君，為擁有著近三百年輝煌歷史的明朝畫上一筆筆重彩。
但是除去這些耀眼無比的皇帝之後還有這樣的一位皇帝，僅僅在位六年，表面上看起來碌碌無能，和明朝其他的皇帝一比似乎沒有什麼存在感。但他在位的六年時間內便為明朝賺回了無數的銀子，達到了當時全世界的一半，他就是明穆宗朱載垕（hou）。
一、二龍不相見。
嘉靖十六年（1537年），明世宗朱厚德的第三個兒子出生，而後被立為裕王，而此人便是之後的明穆宗朱載垕。或許是出身自帶沒有 存在感的天賦，朱載垕出生便不被嘉靖皇帝的重視，甚至是經常被忽略。在皇宮之中的存在感也是史無前例的低。
而且那時嘉靖皇帝十分的信奉道教，從而信奉“二龍不想見”的說法，對朱載垕十分的冷漠。
二、天命所歸繼承帝位。
雖然嘉靖皇帝對於朱載垕十分不喜，而且朱載垕做為第三子，無論從哪方面看來朱載垕都是沒有可能繼承帝位的，但是誰也沒想到最後繼承帝位的卻是朱載垕。
四個兒子之中，長子朱載基剛出生不到兩個月的時間便已夭折。之後嘉靖皇帝立次子朱載壡為太子，但是又是意外發生，在立為太子不到兩年之後也同樣夭折了，夭折時才二十歲。
而次子死後，按順序朱載垕應當被立為太子，但是因為嘉靖皇帝對三子朱載垕十分不喜，於是太子之位就空缺了一段時間。而朱載垕因為不受喜愛導致性格懦弱，不善言語。即便是在登基之後也改變不了性格。
太子之位就一直空缺到了嘉靖四十四年（1565年），那時四子朱載圳深受嘉靖皇帝的溺愛，加上有許多大臣的支援。所以當時在整個朝廷看來四子朱載圳繼承帝位已經是板上釘釘的，而嘉靖皇帝也打算把朱載圳冊立為太子。
但是四子朱載圳又突然暴斃了，如此一來，就算嘉靖皇帝對三子朱載垕在不喜也沒有任何辦法，也只能把三子裕王朱載垕立為太子來繼承帝位。第二年，嘉靖皇帝駕崩、裕王朱載垕繼位，改號隆慶，為明穆宗。
而在朱載垕繼位之時，嘉靖皇帝的第一個兒子死了有十七年，也就是說朱載垕在這十七年的時間裡都是十分的憋屈，受盡了取笑，不過好在繼承了帝位。
三、實施新政，千帆竟流。
隆慶元年（1567年），裕王朱載垕繼承帝位，在繼位不就之後，明穆宗朱載垕便開始實施新政，這便是歷史上有名的“隆慶新政”。新政的內容不僅有“削減賦稅”、“革舊迎新”等一些新政必有的內容，還有一系列的對外貿易政策。
“穆宗在位六載，端拱寡營，躬行儉約，尚食歲省鉅萬。許俺答封貢，減賦息民，邊陲寧謐。”——《明史》
之後在張居正和高拱的建議下，明穆宗朱載垕先是和蒙古國進行和平交涉，在一番商討之後與蒙古國的首領俺答汗簽訂了和平協議，自此便穩定了明朝和北方之間的局勢。對之後的經濟發展起了穩定性的作用。
甚至不僅是簽訂和平協議，還開闢了十幾個貿易邊境場所，允許明朝人與蒙古國人進行商品交易和貿易往來。這樣一來不僅省了很多的軍事費用，還從蒙古國賺到了不少的白銀。
在和蒙古的貿易中獲得收益之後，明穆宗朱載垕又廢除了海禁政策，允許官方或者民間組織與日本、東南亞人做交易。還將福建漳州府一個港口作為貿易港口，並在港口旁設定機構專門負責與外面的貿易的徵收關稅，這樣一來，又掙到了一大筆的白銀，這在史書上被稱為“隆慶開關”。
“隆慶開關”促進了明朝和外國之間的貿易往來，讓明朝的經濟變得繁榮起來，明朝的商人把瓷器、茶葉、小麥、鐵器等商品賣到外國，以至於在沿海地區出現了“千帆竟渡”，也就是那個時候明朝的交易航道也一度成為了世界上最繁華的航道之一。
也是從那時候開始，中國產品成為了全世界十分受歡迎的的產品。而那個時候，世界上其他的國家沒有中國的市場需要的產品，所以交易之時，其他國家只能以白銀來和中國進行交易。
而在明穆宗朱載垕在位的短短六年時間裡，光是透過貿易進入進入中國的白銀就高達3。5億的白銀，在加之其他的方式流入中國口袋的白銀足足佔據了當時全世界白銀的一半。
“端拱寡營，躬行儉約”——《明史》
而且明穆宗朱載垕實施的“隆慶開關”對於明朝的影響可不僅僅體現在這個方面。當時的明朝本已經是處於下坡期，而明穆宗推行的這一系列改革，積累了鉅額的財富，硬生生地將明朝的壽命延長了近70年。但可惜明穆宗朱載垕僅在位六年，明朝也只是短暫的迴光返照。
四、死於女色，在位六年。
隆慶六年（1572），明穆宗朱載垕由於好近女色，加之長期服用某類藥物，導致身體一天不如一天。3月，皇宮中傳出明穆宗朱載垕病重的訊息，在休養了數十天之後，又再次帶病上朝，但不久後就堅持不住而回宮。
“遺詔與皇太子。朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業。”—穆宗遺囑
同年五月，在位六年的明穆宗朱載垕立下遺囑後病逝，享年36歲。自此被評價“寬恕有餘而光明不足”的明穆宗走完了他的一生。
小結
明穆宗朱載垕憋屈半生，但依舊樂觀向上，在位六年讓明朝重新煥發了短暫的生機，各種政策的實施更是成為千古佳話。