魯國有姓施的人家有兩個兒子，一個是學的文科政治學、一個是學的帶兵打仗軍事學，都是當時的熱門專業。畢業後學政治學的這個兒子去齊國找工作，他的學問得到了齊國國君的認可，在皇宮裡做了公子們的老師。學軍事學這個兒子去了楚國，向楚王展示了自己在軍事學方面的戰略思想，得到了楚王的欣賞，任他在軍中擔當要職。這兩個人都學以致用找到了他們理想的工作，自然就過上了好生活，家裡人也都為他們高興。這是找到工作的那部分人的樣子。

下面是施家的鄰居孟家，他家也有兩個兒子，學的專業跟孟家的兩個兒子一樣，可能都是同學，但是他們家的生活卻過得不咋地，可能沒有找到合適的工作，掙的錢也不多。

看到施家的兩個同學都發達了，就很羨慕，於是就到施家去請教，如何才能進取得到富貴的方法。施家的兩個兒子分享了他們求職的方法和過程都告訴了孟家兄弟。聽過到了找工作的方法馬上就去找工作了。

學政治學的這個孟家的一個兒子去了秦國，向秦王講述他的高見，仁義如何、道德如何等等都很高尚。秦王聽了他的建議卻說：現在各國都在爭霸之中，大家的主要任務都在軍事兵力以及養糧食方面，如果我們只講仁義，那隻會招致滅亡的。秦王聽了他的建議後勃然大怒，將他打入監牢受了宮刑才把他放走。

另一個有軍事學問的兒子到衛國去進獻自己的軍事策略。衛國的國君說：我衛國是個小國，在大國的夾縫中生存，對於大國我們得小心奉承，對於小國則得安撫，為的就是求得國家的平安無事。如果按照你的軍事戰略運用到我這個國家，那不是要我快點滅亡嗎？衛國的國君想這個人的軍事戰略思想雖然不適合於我的國家，如果他去了別的國家，將來得志了還不得還來報復我這個小國家？不能讓他這麼輕易的走掉，不然遲早是個禍患，於是就把他的兩隻腳砍掉了才放走了他。

這兩個兄弟模仿者施家的兩個兄弟去找工作，結果工作沒有找到，還變成了殘疾人回來了。他們的父親覺得是施家的人把他們害了，去施家要討個說法。

施家的人一聽他們居然遭遇這麼慘，說：做事情得講究天時地利，時間不對，得不到機會；有同樣的學問，眼光不對，機會也把握不住，只怪他們運氣不好。並且天下的是非是沒有一定的，某一種原則，某一種道理，在某個時候，某一個環境是對的，到另一個環境就不對了。天下的事情，過去那個時代非常重視的，現在可能無用。現在大家覺得沒用的知識，可能在未來幾年又是熱門學問了。得志與不得志，沒有一定的。掌握好時間，在世界上做人做事，沒有呆定的方法、呆定的方向、呆定的原則；每個人的智慧是不一樣的。假使你的智慧不足，就算你的學問像孔子一樣，本事大得比姜太公還高明；到了哪裡去都是倒黴的！孟家的父親聽了施家人的分析後，自己心裡的痛苦都放下了也不埋怨了，對施家人說：我知道了，不要再說下去了！

——讀《列子臆說》

【原文】

魯施氏有二子，其一好學，其一好兵。好學者以術幹齊侯；齊侯納之，以為諸公子之傅。好兵者之楚，以法幹楚王；王悅之，以為軍正。祿富其家，爵榮其親。

施氏之鄰人孟氏，同有二子，所業亦同，而窘於貧。羨施氏之有，因從請進趨之方。二子以實告孟氏。孟氏之一子之秦，以術幹秦王。秦王曰：“當今諸侯力爭，所務兵食而已。若用仁義治吾國，是滅亡之道。”遂宮而放之。其一子之衛，以法幹衛侯。衛侯曰：“吾弱國也，而攝乎大國之間。大國吾事之，小國吾撫之，是求安之道。若賴兵權，滅亡可待矣。若全而歸之，適於他國，為吾之患不輕矣。”遂刖之，而還諸魯。

既反，孟氏之父子叩胸而讓施氏。施氏曰：“凡得時者昌，失時者亡。子道與吾同，而功與吾異，失時者也，非行之謬也。且天下理無常是，事無常非。先日所用，今或棄之；今之所棄，後或用之。此用與不用，無定是非也。投隙抵時，應事無方，屬乎智。智苟不足，使若博如孔丘，術如呂尚，焉往而不窮哉？”孟氏父子舍然無慍容，曰：“吾知之矣，子勿重言！”