249年2月5日，司馬懿在洛陽突然發動政變，推翻曹爽一黨，史稱高平陵之變。

曹爽手握兵權，把持朝廷要害部門，還有皇帝在身邊，面對被架空多年，並無實權的司馬懿，曹爽竟然直接選擇了投降。

更讓人難以理解的是，司馬懿作為三朝老臣，享受著高官厚祿，為什麼要賭上全家性命，在人生的暮年發起政變呢？

司馬懿發動政變，最主要的原因有兩點。

首先，維護曹魏老臣的利益。司馬懿本來和曹爽同受魏明帝託孤，但是曹爽請皇帝尊司馬懿為太傅，藉機剝奪了他的實權，變成“吉祥物”。司馬懿不是一個人。參與政變的太尉蔣濟、司徒高柔，當年一個管禁軍，一個管司法，都在曹爽上臺後被剝奪了實權，掛著三公虛銜回家養老。此外，曹爽推行正始改制，觸動了士族的利益。例如改革九品中正制”，加強中央的選官權，影響了士族子弟做官的特權。曹魏元老們想恢復曹爽上臺之前的秩序，自然就把希望寄託在司馬懿身上。

其次，實現他個人的政治野心。司馬懿沒說過他想做皇帝。但是，從他政變前後的一系列舉動我們能看出一些蛛絲馬跡。

政變前，司馬懿讓長子司馬師組織了三千人的“敢死隊”，秘密在洛陽城潛伏下來。豢養武士是死罪，但司馬懿做了，而且做得很小心，連他的二兒子司馬昭都不知道這件事。

政變後，司馬懿動手清除曹魏宗室的政治力量。先是滅曹爽三族，後來藉著鎮壓王凌叛亂，監禁曹姓王公於鄴城（今河北臨漳）。對曹爽的支持者，司馬懿也毫不留情，史書有“名士減半”的記載，可見手段極其狠辣。至於支援司馬懿的曹魏元老，當然並沒有奪回實權，政變功臣蔣濟還強烈反對司馬懿殺死曹爽。事情做到這個程度，我們很難說司馬懿毫無篡位之心。

司馬懿能夠笑到最後，和元老大臣的支援分不開，但他出色的謀略才是勝利的基礎。以下幾點最為關鍵：

第一，麻痺對手。政變前，司馬懿一直是一副年高體弱、人畜無害的樣子。曹爽的親信來看他，司馬懿裝作耳聾眼花，喝口粥灑得胸前都是，解除了對手的警惕。

第二，抓準時機。曹爽兄弟隨同皇帝離開洛陽城，拜謁高平陵，司馬懿藉機發動政變。由於曹爽一方無人指揮，司馬懿帶兵路過曹爽府邸的時候，甚至都沒有遇到阻攔。

第三，分清主次。司馬家力量有限，所以司馬懿佈置得很周密：自己帶人奪取最重要的武器庫，司馬師、司馬孚佔領皇宮大門，司馬昭請太后下詔，再讓高柔持節去接管曹爽的大營。一環扣一環，用有限的力量控制住了所有關鍵的地方。

另外，曹爽也“幫”了司馬懿一把。當時有人建議曹爽，帶著皇帝去許昌（今河南許昌），然後召集天下兵馬勤王，這樣司馬懿絕無勝算。但是，曹爽還是投降了，他收到蔣濟的擔保，相信司馬懿不會殺自己，交出權力，自己還可以做一個富家翁。曹爽硬實力佔優，比較政治經驗和心理素質，則遭到司馬懿的碾壓。

司馬炎

司馬家就此開啟了篡魏的程序，用三代人的時間建立了晉朝。中外歷史上，透過政變走向皇帝寶座的例子還有很多，比如中國的玄武門之變，法國的拿破崙霧月政變。

可是，司馬家奪取了江山，就真的是贏家嗎？東晉明帝曾問王導先輩如何建立晉朝，王導給他講了高平陵之變在內的種種事件，明帝趴在床上感嘆：如果真是你說的這樣，晉朝怎麼能夠長遠啊。

作為晉朝皇帝，晉明帝想必比我們看得透徹。身為魏臣，卻篡奪皇位，司馬家得揹負著政治原罪。首先，晉武帝吸取曹魏宗室力量薄弱的教訓，分封諸王，結果埋下了八王之亂的隱患。其次，司馬家拉攏舊有的政治力量，不敢實行改革。晉朝的開國功臣裡，很多都是曹魏功臣後代，所以晉朝缺乏新朝氣象，建國初期就瀰漫著奢侈享樂的風氣，石崇、王愷鬥富的故事就證明了這一點。

西晉先天不足，很快走向衰亡，北方民族入主中原，中國進入五胡十六國南北朝時期，陷入大混亂與大分裂，直至隋唐重歸一統。歷史有的時候，就像是新陳代謝，不破不立，當司馬家為了滿足自己的政治野心，而選擇維持舊勢力後，就註定會有另一種新生力量來打破局面，到那時，矛盾爆發得會更為劇烈，代價也更為沉痛。