當劉備跪在皇帝面前時，漢獻帝就問劉備：你祖上是何人呀？ 劉備答道，我是中山靖王之後，爺爺是劉雄，父親是劉弘。於是漢獻帝就讓人找來劉氏皇室族譜，一看果然是劉氏宗親。並且，漢獻帝還非常有興趣的排了下輩分，劉備竟然還是漢獻帝的叔叔，那就稱為劉皇叔吧。劉備自報名號後，朝廷怎麼查到他說的是真的？

現在對於劉備是否中山靖王之後，仍然有爭議，不過古代有家譜、有字輩。而劉備的祖父劉雄官至東郡範令，父親劉弘也可查，爭議歸爭議，劉備多半是中山靖王之後，要不然以當時的時代，冒充皇親國戚，應該是要殺頭的。曹操從下邳討伐呂布得勝歸來，帶著劉備去許都覲見天子。漢獻帝詢問劉備身份，劉備便自報家門：臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫劉雄之孫劉弘之子也。隨後，漢獻帝讓人取來“宗族世譜”查閱，由宗正卿負責宣讀，確認劉備的名字在宗族世譜之上。並排出輩分，劉備是劉協的叔輩，於是漢獻帝給劉備封侯拜將。

《三國志·蜀書·先主傳》說劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的後代，出自劉勝之子劉貞一支；但對此後的世系卻沒有交代，便徑直寫到劉備的祖父劉雄、父親劉弘。《三國演義》第20回倒是提供了一份完整的劉備家譜，其中開列了從漢景帝、劉勝直到劉弘的十八代祖先。照此說來，劉備就是漢景帝的十九代玄孫了。

如果劉備要不是劉勝的後代漢獻帝劉協為什麼會預設劉備是皇室宗親的存在呢？其實，漢獻帝劉協會預設劉備是靖王劉勝的後代不能理解，眾所周知漢獻帝其實當時就是曹操的傀儡，沒有實權的皇帝，漢獻帝明知道無從考證劉備的身世何不順水推舟，成全劉備，從而讓劉備起到牽制曹操的作用，這樣有可能還可以使自己坐收鷸蚌相爭漁翁得利。

最後，劉備之所以能順利得到“皇叔”稱號，是因為劉備他一開始投靠了劉焉，而劉焉當時為了抵抗黃巾軍也就忽視了深入的考證！所以說所謂的皇叔，不過是為了符合書中尊劉抑曹的思想，還什麼曹操七十二疑冢，人家是薄葬好嗎。在《三國演義》沒出來前的宋代，為了思想控制也是大力宣傳劉備這邊為正統，所有的一切，不過是為了當權者的統治罷了。