“三十六計”有很多三國故事：空城計、苦肉計、上屋抽梯、反間計，似乎都跟三國人物有關，其中比較有意思的是“上屋抽梯”——我們現在也不知道諸葛亮給劉琦出的那個主意，是要救他還是要坑他。
上屋抽梯之計，在《三國志·諸葛亮傳》中確有記載：
“琦每欲與亮謀自安之術，亮輒拒塞，未與處畫。琦乃將亮遊觀後園，共上高樓，飲宴之間，令人去梯。”
劉琦撤去樓梯後，從諸葛亮那裡求到了“自安之術”：
“君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？”
“恍然大悟”的劉琦遠離父親而謀到了江夏太守之位，他手下的一萬兵馬，也成了劉備參加赤壁之戰的一半本錢。
上屋抽梯之計成全了劉琦，但是把《三國志》和《三國演義》綜合起來看，就會發現事情遠沒有那麼簡單：劉備和劉表是出了五服的同宗，而諸葛亮跟劉表、蒯越、蔡瑁是實在親戚，論起來諸葛亮要叫劉表“姨父”、叫蔡瑁“舅舅”——諸葛亮的岳母，跟劉表的蔡夫人是親姐妹，諸葛亮的大姐嫁給了蒯越的侄子蒯祺，二姐嫁給了龐德公的兒子龐山民。
按親戚關係遠近親屬站隊，諸葛亮原本應該站在劉琮一邊，他幫劉琦對付自己的妻舅和姨丈母孃，看起來是那麼不合常理。作為《三國志》的補充，我們細看《三國演義》，就會發現一些令人難以接受的現實：上屋抽梯之計，不是劉琦想出來的，也不是諸葛亮想出來的，這兩個人，實際都被劉備算計了。
在《三國演義》第三十九回“荊州城公子三求計，博望坡軍師初用兵”中有這樣的描述：劉琦當著別人的面向諸葛亮求助，諸葛亮把頭搖得像撥浪鼓，
“玄德送琦出，附耳低言曰：‘來日我使孔明回拜賢侄，可如此如此，彼定有妙計相告。’”
“如此如此”，就是劉備教劉琦上屋抽梯，然後諸葛亮借坡下驢，讓劉琦遠離荊州核心決策圈，也給劉琮上位搬開了絆腳石。
讀者諸君都知道，古代諸侯傳承講究“立子以嫡以長”，劉琦是劉表原配陳氏所生，年紀又最大，是不折不扣的嫡長子，後妻蔡夫人所生的劉琮只能算注水嫡子，荊州基業只能由劉琦繼承。
劉琦的出走，給了蔡家機會，也讓曹操有機可乘：蔡瑁跟曹操是老朋友，曹操對蒯越青眼有加，劉琮只是過路財神——那掌管荊州牧印綬沒幾天，就拱手送給了曹操，而這一舉動，是得到蔡、蒯兩大家族支援的。
劉表收留了走投無路的劉備，如果劉備從劉表或劉表的合法繼承人手裡搶奪荊州，傳揚出去，他的“仁義”名聲就毀了。但是不拿下荊州，“隆中對”就成了吹水，所以諸葛亮和劉備都很著急：荊州不亂，咱們怎能火中取栗、趁火打劫？
廢長立幼乃是大忌，“上屋抽梯”之後，荊州落到了劉琮手裡，劉備也有了“主持公道”的理由：我不是要搶荊州，而是要把它還給真正的主人劉琦！
劉備在新野已經小小地成了一點氣候，甚至還引起了劉表的注意：
“荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。”
如果劉表多活幾年，就有可能對劉備下手，而劉備唯一的退路，就是劉琦掌控的江夏，劉表死後，廢長立幼帶來的衝擊，讓蒯、蔡家族之外的荊州集團離心離德，如果劉琦在劉備的支援下振臂一呼，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度即使不幫劉琦，也只會坐觀成敗，文聘等人根本就不是關羽、張飛、趙雲的對手，蒯越的計謀，也無法與諸葛亮抗衡。
這時候可能有讀者要問了：劉琦的年紀並不大，他奪回荊州控制權對劉備和諸葛亮有什麼好處？
這個問題，我們就要一分為二地來看了：其一，劉琦的身體不好；其二，劉琦的腦袋不太靈光。
即使劉琦身體健康，劉備和諸葛亮也有辦法讓他不健康，魯肅討荊州的時候，就看到了這樣詭異的一幕：
“劉琦過於酒色，病入膏肓，現今面色羸瘦，氣喘嘔血，不過半年，其人必死。”
劉琦看起來是跟呂布有共同的愛好，呂布當年是中了王允的連環計，最後弄得憔悴不堪。
殷鑑不遠，劉琦沉湎酒色，他的“族叔”劉備為何不加以規勸和訓誡？這個問題，半壺老酒不說，讀者諸君也知道答案：劉琦很會做事，劉備心機深沉，諸葛亮可能也從中幫了一點小忙兒。
劉備悄悄教給劉琦上屋抽梯之計，怎麼看都像劉備和諸葛亮在下一盤大棋，棋子就是劉琦和劉琮，最後一子落下，劉表的兩個兒子滿盤皆輸，蒯家和蔡家也沒有太大損失，起碼蔡家的產業都儲存了下來：
“瑁家在蔡洲上，屋宇甚好，四牆皆以青石結角。婢妾數百人，別業四五十處。永嘉末，其子猶富，宗族甚強，共保於洲上。”
永嘉是晉懷帝司馬熾的年號，這就是說，魏蜀吳三國都滅了，蔡家還很興旺呢。這就是當時無法改變的現實：諸侯也好，帝王也罷，都要看門閥世族的臉色行事，只有那些肆無忌憚的流寇，才會對他們動刀子（蔡瑁的兒子被草賊王如所殺，一宗都盡，今無複姓蔡者）。
蔡家比魏蜀吳晚滅數十年，而劉表一脈，卻早已斷絕，這就給我們留下了無盡的想象空間：劉琦年紀輕輕的，怎麼就走到了劉備諸葛亮前頭？如果劉琦一直活蹦亂跳，劉備和諸葛亮應該怎樣安置他？
在一代梟雄（英雄）劉備眼裡，劉琦很好處理，“智絕”諸葛亮雖然沒有賈詡之毒，但是也能分清孰輕孰重，舍小節而全大義的事情，他也不是一件都不肯做。
這樣一想，我們就什麼都明白了：劉琦上屋抽梯困住的不是諸葛亮，他們都是幕後推手劉備拈起的棋子，想出此計的劉備，應該是走一步看三步，他目送諸葛亮劉琦爬上二樓的時候，已經開始捋著為數不多的鬍子微笑了。
當然，說劉備教給劉琦上屋抽梯之計是居心叵測，也未必完全符合實情，但是在漢末亂世，淡淡如水的“血脈”，還真不足以讓劉備放棄覬覦荊州之心。讀者諸君可能也發現了劉備面授機宜，劉琦上屋抽梯，諸葛亮半推半就的背後，隱藏著令人心寒齒冷的權謀，也會設想到劉備和諸葛亮都不願意看到的局面：如果劉琦留在劉表身邊不走，如果曹操不大舉來襲，荊州的掌控權，最終會落在誰的手裡？劉備和劉琦聯手，能打贏有蒯、蔡兩大家族支援的劉琮嗎？