1373年，朱元璋大修城防，沈萬三為朱元璋修築了三分之一的城牆，還捐獻了2000錠白金、200斤黃金。但沈萬三卻被視為“不祥之民”，朱元璋更是稱其“宜誅”。

沈萬三，原名沈富，因為以前的人們對富有的人家稱為“萬”，又因其在家排行老三，所以稱其為萬三。在《明史》中，則稱他為沈秀，他的原名自然就很少有人聽說了。

沈萬三在當時富甲天下，稱得上是全國首富。據說他的資產最高能夠達到20億兩白銀，相當於明朝年收入的100倍，哪怕是後來的清朝，最高的時候國庫年收入才是八千萬兩。

那麼，沈萬三是如何積累其如此龐大的財富的呢？對於他的經歷，可能許多人都無法複製。

沈萬三出生在江南地區，由於當地雨水較多，許多地因此而荒廢。但是沈萬三的父親卻懂得一些排水技術，他大量開墾荒地，搞起了農業生產，透過不斷地勤勞耕田，家資也日漸豐厚起來。

可以說，沈萬三是一個妥妥的“富二代”。

之後，沈萬三子承父業，迎娶江南富商陸德源之女為妻，跟著岳父學習了許多經商之道，為他的商業帝國打下了基礎。

最開始的時候，沈家只是一個把稻米作為商品出售的售糧大戶，但即使擁有田產數千畝，也沒有經商賺的錢多。之後沈萬三看準時機，利用京杭運河的漕運和海運進入了第二春。

沈萬三劇照

沈萬三先是與張士誠官商合作，利用張士誠的勢力壟斷了整個江南的私鹽生意，然後將私鹽和絲綢運到北方販賣，再從北方購買當地的特產運回到江南售賣，國內航運包辦。再利用錢財攀附上層人士，利用他們的勢力發展生意，買土地，成為地主。

當時的造船技術和航海技術在世界上已經處於一流水平，沈萬三藉此時機大力發展海外貿易，從中賺取了鉅額的差價，他的商業帝國也就此建立了起來。

在朱元璋稱帝之前，沈萬三給張士誠提供了巨大的資金投入，在張士誠兵敗後，沈萬三為了維持自己的商業帝國，便開始巴結朱元璋。

沈萬三劇照

洪武六年，朱元璋分派大將到北方各重要府縣修築城防，南京城內也大興土木。正當他發愁如何集錢的時候，沈萬三主動找上門來，懇請捐建南京城防，朱元璋欣然同意。

朱元璋讓沈萬三修建南京城防的三分之一，兩邊同時開工，但沈萬三提前三天就完工了，還修建得十分精緻，以至於民間都說南京城是沈萬三修的，都只感謝沈萬三，這讓朱元璋很不高興。

沈萬三得知此事，趕緊捐獻了2000錠白金、200斤黃金，朱元璋才平復了心情，並在慶功宴上舉著酒杯對沈萬三說：“古有白衣天子一說，號稱素封，你就是個白衣天子”。

沈萬三沒想到朱元璋會給他如此高的評價，心中大喜，但同時，這句嘉獎也給了他一個錯覺，讓他認為朱元璋也是張士誠那樣喜愛錢財的人，所以他後來總是找機會拿著珍寶錢財向朱元璋獻殷勤。

他哪裡知道，朱元璋貧苦出身，最討厭這些富豪討好的嘴臉，便派人調查他的財富來源，一心要找一個懲治沈萬三的機會。

洪武六年年底，機會終於來了。

西征大軍凱旋，朱元璋想著犒賞三軍，沈萬三聞訊便給朱元璋上了一道奏摺，表示雄師東征西討，南征北戰的辛苦了，他願意捐資百萬對將士們進行犒賞。

朱元璋看到這道奏摺，有意要刁難一下沈萬三，“西征大軍有將近百萬人，你能把每個人都犒賞到嗎？”誰知，沈萬三想都沒想，豪爽地說道：“願意每個士卒犒賞金一兩”。

這句話一出，朱元璋十分驚訝，他平靜地回絕了沈萬三的好意，但是內心已經起了殺心，轉頭對御史臺的人說：“一介平民，居然要犒賞天子的大軍，必是汙長犯上的亂民，其罪當誅。”

（“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅”—《明史-馬皇后傳》）

馬皇后聽聞此事後，勸朱元璋說：“臣聞法者，誅不法也，非以誅不詳；民富敵國，民自不詳。這種不祥之民，不用皇上親自動手，上天會懲罰他的”。

朱元璋聽了馬皇后的勸諫，沒有殺掉沈萬三，但是沒收了他的全部財產，將他發配到偏僻的西南戍邊去了，一代首富最終鬱鬱而終。

沈萬三劇照

沈萬三雖然憑藉著經營的才華和敏銳的洞察力創造了令人驚歎的鉅額財富，但是他不懂得激流勇退，低調做人。他的弟弟也曾勸他要低調行事，可是他沒有聽進去，最終落得發配的下場。

可能沈萬三生平的真實性有待考證，但是他那些流傳下來的故事的確能夠令人深思。不管一個人有多大的能力，多麼的富有，都要懂得低調。

相信許多人都知道，這個道理不管是在沈萬三那個時代，還是在現代，都是一條永不過時的真理。