1368年，大明王朝建立。不久後，強大的明軍在“驅逐韃虜，恢復中華”的旗幟下，向盤踞中原百年的胡元政權發動總攻。蒙元政權連線戰敗，並於1370年逃回漠北，控制範圍縮小到蒙古帝國興起的時候。北元殘部在名將王保保的帶領下，龜縮於蒙古舊都哈拉和林苟延殘喘，而這個政權史稱北元。

出於休養生息的目的，朱元璋原本不想用武力解決北元問題，屢次派人致書於胡庭，要求他們歸附於大明。只要投降，就必然有封王之賞，但是蒙古人卻沒有任何回答。

1370年，朱元璋終於按捺不住性子，決定對北元政權發動戰爭，一勞永逸地解決蒙古問題。大明帝國兵分兩路，首先掃清了漠南地區的蒙古勢力。兩年後，也就是1372年，朱元璋決定對北元的老巢——漠北草原動手。明軍兵分三路，由徐達擔任中路軍大將，馮勝帶領西路軍，李文忠帶領東路軍。

據說在出兵前，

朱元璋曾用劍指著地圖對徐達等人說：“在胡虜之境，別讓我再看到一所立著的房子”。

事實上，朱元璋這句話別有深意。

雖然漠北草原自然條件較好，是非常適合遊牧的地方，在這片廣袤的土地，曾湧現出無數強大的遊牧帝國。但除了蒙古帝國以外，從沒哪個遊牧政權敢於建立城市。

一來，遊牧經濟非常脆弱，一場暴風雪足以讓遊牧民族元氣大傷，匈奴、突厥之所以衰落，都是因為嚴重的自然災害。所以，遊牧民族根本沒有經濟實力，維持一座城市，即使建立了城市，也一定會衰落。

二來，遊牧民族建立城市是十分危險。遊牧民族之所以能與中原政權相持，很大程度是因為他們居無定所，中原軍隊即使進入漠北，也找不著他們。而熟悉水土的遊牧民族可以在廣袤原野的掩護下，隨時對中原軍隊發動進攻。如果建立了城郭，無疑是樹個靶子讓中原政權打，這是十分危險的。

然而蒙古帝國卻不一樣，他們征服了廣大地區，將數不盡的財富運往漠北，建立了一座“奇蹟之城”——哈拉和林。在當時，哈拉和林是世界的中心，人口達到數十萬之眾。羅馬教皇的傳教士、南宋朝廷的使節團、波斯商人的駝馬隊、高麗王國的進貢者……都在這裡彙集；佛殿、清真寺和基督教堂……各種宗教和文化都在這裡融合；大汗的詔令從這裡發出，送達世界各地蒙古大軍……這裡集合了成吉思汗、窩闊臺、蒙哥，從中歐、東歐、西亞、中亞、東亞、東北亞、南亞諸國，各地搶掠得來的奇珍異寶，金銀珠寶，數以萬計。

然而必須強調的是，哈拉和林的出現原本就不正常，如果不進行掠奪，這座城市根本無法建立。蒙古貴族將從世界各地掠奪的財富，彙集於此，並且每年搜刮大量糧食，運往哈拉和林，因供養這座城市而破產、而死亡的中國百姓不計其數。這座城，是吸飽了中國人血液的畸形之城，是一座記錄蒙古帝國殺戮歷史的紀念碑。

這座城市的存在，就是對中國的侮辱，就是對無數死於蒙古貴族刀下百姓的侮辱，是對保守胡元暴政迫害的百姓的侮辱！所以在立志“弔民伐罪”的朱元璋眼裡，

哈拉和林必須毀滅，草原不能再有一棟立著的房子！

於是明軍大舉出擊，而負責攻打哈拉和林的是名將李文忠。李文忠的東路軍一路凱歌高奏，終於攻入了哈拉和林城，殺得城中的蒙古貴族四處逃竄，並且發火焚燒，使這座漠北大城受到了難以彌補的破壞。

明朝第二次北伐後，又連線發動六次北伐，北元政權幾乎被完全打垮，所有的漠北城市都被明軍破壞、推倒、燒燬。其中，1380年和1387年，明軍又兩次攻破哈拉和林，將這座城市徹底化為瓦礫，再也沒能力復興。