在建安二十四年，關羽進攻樊城，曾水淹于禁七軍，軍威大振，曹操曾以遷都以避其鋒芒。建安二十四年（219）十月，江東大將呂蒙乘關羽與樊城守將曹仁對峙之時偷襲荊州，攻佔了關羽的大本營江陵。關羽兩面受敵，急忙從樊城撤兵西回，駐紮在麥城。呂蒙採取分化瓦解的策略，使關羽的將士無心戀戰，逐漸離散。關羽孤立無援，堅守麥城。孫權派人誘降關羽，關羽偽稱投降，在城頭立幡旗，假做軍士，自己卻逃走，只有十多隻跟隨。孫權派朱然、潘璋斷了關羽各路，在臨沮捉獲關羽和其子關平，隨即將其處死。

不過，關羽此人雖然心高氣傲，但是如果對方真的有才能，關羽還是十分願意結交對方的，在關羽臨死前，曾經提拔了一名小將，在關羽死後，此人撐起了蜀國的一片天，盡心盡力保衛蜀國長達四十年，如果沒有他的存在，或許蜀國早就滅亡了。此人正是大名鼎鼎的廖化。

“蜀中無大將，廖化作先鋒”，這是後人根據《三國演義》對廖化的評價，但這是一種極大的誤解，廖化的能力還是很強的。起初，廖化在關羽的麾下任主薄，關羽兵敗被殺後，廖化被迫投降於東吳，卻是“人在東吳心在蜀”。

為了逃回蜀國，廖化詐死，騙過了所有人，然後帶著母親一起回到蜀國。劉禪繼位後，廖化升任丞相參軍，並參與諸葛亮和姜維主持的多次北伐軍事行動，且屢立戰功。特別是在諸葛亮最後一次北伐的時候，廖化勢不可擋，差點生擒了司馬懿，這也說明廖化是一位不可多得的戰將，能力十分突出。

廖化，本名淳，字元儉，荊州襄陽郡中盧縣（今湖北省襄陽市）人。廖化是蜀國後期將領，以勇敢果斷著稱。廖化最初為關羽主簿，兵敗被吳國俘虜，但用計逃回，隨劉備伐吳。後任廣武督、陰平太守，多次參與北伐活動，晚年因功升至右車騎將軍，隨姜維防禦魏將鄧艾、鍾會伐蜀。

公元263年（景耀六年）八月，姜維為鄧艾所逼，從沓中退往陰平，與廖化合軍，欲前往救援陽安關口。中途得知陽安關口被攻克，鍾會軍長驅直入，於是放棄陰平，撤往白水，後又與剛好到達漢壽的董厥、張翼軍會合，一同退守劍閣，抵禦鍾會的進攻。十一月，諸葛瞻在綿竹被鄧艾擊敗，後主劉禪動向不明，廖化等人於是隨姜維向東進入巴西郡，繞道退至廣漢郡郪縣一帶，以察明虛實，不久後得到後主劉禪投降的敕令，於是與姜維等到涪縣向鍾會投降。公元264年（景元五年）春，廖化與宗預一起向內遷移前往洛陽，在中途病逝。