孝宗朱祐樘是明朝第九位皇帝，1487－1505在位，明憲宗朱見深第三子，生母孝穆紀太后。孝宗寬厚仁慈、躬行節儉，不近女色，勤於政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。雖後期寵信宦官李廣，但隨即改過自新。

歷代皇帝三宮六院，妻妾成群，更有甚者荒淫無度，致使朝政荒廢，孝宗卻終其一生只有張皇后一人，別無寵信，孝宗和張皇后少年夫妻，伉儷情深十分恩愛。

孝宗皇后張氏河北興濟人，出生在一個普通的書香之家，其父張巒、母金氏，弟弟鶴齡、延齡，張巒在憲宗時期以鄉貢進太學讀書，張氏自幼受到了良好的教育，知書達理。

成化二十三年張氏與還是太子的孝宗成婚，並冊立太子妃，同年九月憲宗駕崩，孝宗即位，張氏被晉封皇后。

張氏不僅無微不至的負責孝宗的飲食起居，而且盡心盡力地輔佐孝宗，與皇帝一起分擔國事。在皇后張氏的幫助下，孝宗改革一系列的政治制度，罷免和懲處貪贓枉法，任用賢能，遠離小人，廣開言路。孝宗善於納諫，勵精圖治，這與皇后張氏的支援、理解是分不開的。歷代對孝宗推崇備至，《明史。孝宗本紀》稱讚孝宗“明傳世十六世，太祖、成祖外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已”，這是對孝宗和皇后張氏的褒獎。

1505年孝宗駕崩，傳位武宗，冊封皇后張氏為皇太后，正德五年尊為慈壽皇太后，一生的榮耀已達頂峰。武宗在劉瑾等人的挑唆下荒淫無度、不理朝政，致使宦官專權，奸佞遍佈朝野。武宗因此並無子嗣。

武宗年僅三十一歲駕崩，太后張氏為了不讓大明基業就此毀掉，與內閣首輔楊廷和等人商議，迎立孝宗弟弟興獻王長子朱厚熄為帝，是為世宗嘉靖皇帝。太后張氏還支援楊廷和等人誅殺江彬，穩定局勢，使嘉靖皇帝順利即位做出了不可抹殺的作用。

令太后張氏萬萬沒想到的是，她迎立的這個嘉靖皇帝朱厚熄個性極強，脾氣怪癖。皇位本來和他半點關係沒有，只是武宗無子嗣，他才得了個天大的便宜，以外番入繼大統，應該萬分感激太后張氏，可恰恰相反，處處貶低壓制太后張氏，利用各種機會削弱打擊張氏的勢力，以致張氏受不了頻頻打擊，抑鬱而死，這是張氏萬萬想不到的。

太后張氏於嘉靖二十年（1541年）憂憤抑鬱成疾而死，喪事草草了事，被尊為“孝康靖肅莊慈哲懿翊天贊聖敬皇后”合葬孝宗泰陵。

張皇后美麗聰慧、知書達理，無疑是最幸運的皇后，，她遇到了一個好皇帝，孝宗私生活嚴正，一生寵愛她，在皇宮裡受到了無上榮耀和尊崇，羨煞了多少女人。