朱元璋雖然是明朝的開國帝王，朱元璋小的時候是給地主家放牛的放牛娃。

朱元璋，其出身布衣，他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者，他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，朱元璋從小就給村裡的地主放牛為生。

朱元璋年齡還小的時候，就開始給劉德放牛，在放牛的過程中朱元璋沒少受到地主劉德的苛待。

朱元璋的祖籍並不在濠州鍾離（安徽鳳陽），而是江蘇句容（今南京東南）。他的祖上一路逃荒來到鳳陽，但生活依舊沒有改觀。況且由於外來戶的身份，也分不到土地，只能租地主的土地耕種，但一年到頭的收穫還不夠交租。

朱元璋十六歲這一年，因為當地鬧起了蝗災，導致朱元璋的父母和大哥都紛紛離世，這對於年紀還小的朱元璋來說是莫大的打擊。對於貧寒出身的朱元璋來說，自然是沒有地來安葬父母的。

朱元璋有兩個劉姓同鄉，一個叫劉德，另一叫劉繼祖，據說二人還是堂兄關係。

劉德是個地主，富的流油，但也是“朱門酒肉臭”的一類富，朱元璋從小就給他家放牛。

繼祖的家境也相當殷實，後來他給了朱元璋一塊荒地作為施捨。

朱元璋就跪求劉德能可憐可憐他們一家，給一塊土地，能將將他的父母安葬在那裡。

可是劉德對於朱元璋的請求就當做沒有聽見，後來還是劉德堂兄劉繼祖發了善心，向朱元璋伸出了援手，拿出一塊地皮，供朱家作了墓地。劉繼祖當時給了朱元璋一塊比較小的地，讓他將父母安葬在那裡，這才算了了朱元璋的一樁心事。

當上皇帝后時，朱元璋也不忘父老鄉親，他當時率領眾人回到家鄉探望，當時朱元璋再次見到了劉德，而劉德也想起了曾經拒絕過朱元璋的事情。

對此朱元璋表示不會苛責劉德，還寬慰他說，當時他年紀小，家中沒有權勢，被拒絕也是常理。

但是朱元璋卻始終忘不了劉繼祖，得知劉繼祖已經過世了朱元璋感到很傷心，他為了感謝當年劉繼祖對自己的恩情，將他封為了義惠侯，其妻婁氏為侯夫人。朱元璋還蔭及他的子孫，善待他們，讓他們與明朝相始終。

朱元璋沒有責罰劉德，還賞了他三十頃土地，但是這種賞賜和劉繼祖相比可謂是天壤之別。