明代，江西撫州有個神童，名叫潘況。他五歲會作詩，十七歲奪得了鄉試第一名。潘況信心滿滿，對考上狀元志在必得。
奇怪的是，潘況進京趕考三次，都遇上了狀況。張道士說，是他得罪了玉皇大帝。直到多年後，他才知道了事情的真相——動手腳的，竟然是自己父親！
這個故事，就從張道士開始講起。
得罪了玉帝
張道士有未卜先知的本領，找他算過的人，都說很準。人們都叫他活神仙。
這張道士，和潘況的父親潘鼎成，是好朋友。幾年前，張道士就給潘況看過面相，說他是文曲星下凡，將來必定會中狀元。
潘況，不信這些鬼神類的話，潘鼎成倒是當了真。
令人意外的是，在潘況進京趕考的頭一天，張道士急衝衝地趕到潘家，說了一番意味深長的話。
這天，張道士買了幾盒狀元糕，說是來為潘況餞別。潘氏父子熱情地把他請進會客廳，拿出好茶招待。就在他們喝茶聊天時，張道士笑容滿面地對潘公子說：公子此次赴京，必定……
話剛說了一半，張道士臉的笑容瞬間消失了。他雙眼盯著潘公子，看了又看，直看的潘況渾身不自在，好像是哪裡出了問題。潘鼎成也是一臉地的迷茫，他上下打量兒子，並沒有發現什麼不妥的地方。
大家正納悶呢，張道士猛地站了起來，繞著潘鼎成走了一圈又一圈，然後搖了搖頭，嘆了一口氣：可惜，真可惜啊！
潘鼎成父子，一時間也不知道說什麼才好，心裡直發毛。過了一會兒，潘鼎成才緩過神來問：道長這句是什麼意思，還請明示。
張道士沒有回答他，而是盯著潘況問：“潘公子，有說我就直說了，你最近是不是幹了什麼大逆不道的事？
潘況嚇得從椅子上跳了起來，吃驚地說：我天天讀聖賢書，怎麼會幹出大逆不道的事，一定是有什麼誤會。
張道士若有所思，掐著指頭測算，然後扭頭問：“潘公子，你仔細想一下，五月初一這天，是不是有衝撞神靈的行為？”
潘況突然一拍桌子說：“你這麼一說，我倒是想起來了一件事，確實是有點不雅。”
那天，潘況叫上三五好友去郊外飲酒作詩，天快黑時才想起回城。這時，他們已經喝得有點多了，走路都搖搖晃晃。走到玉皇廟時，潘況忽然有點內急，情急之下就在廟門口撒了一泡尿。
尿完，有個好友就開玩笑說，潘公子你這是對玉皇大帝不敬，小心被罰……
張道士聽了跳起來說，問題就出在了這，怪不得你臉上有一團烏黑的晦氣，原來是得罪了玉帝，可惜啊，一泡尿把前程都斷掉了。
潘鼎成聽了這句，坐不住了，急忙雙手抱拳向張道士請教，如何才能補救。
張道士嘆了一口氣說，還是讓潘況趕緊去玉皇廟請罪吧，至於玉皇大帝肯不肯諒解他的冒失行為，那就不好說了。
潘況本來就不信這些，他不屑一顧地說，考狀元靠的是真才實學，說完揚長而去。第二天一大早，潘況就收拾好行李，信心滿滿地向著京城出發了。
看著他意氣風發的樣子，張道士一點也高興不起來，惋惜地說，恐怕是空歡喜一場。
三次受挫
要知道，潘況是有名的江南才子，名聲早就傳遍了大江南北，很多人都想會一會他。他剛到京城，就有趕考的舉人來拜訪，每天絡繹不絕。
潘況這個人呢，又喜歡廣交朋友，自然是不好推脫。他見了這個會那個，每天忙得不可開交。不過，他是真的很享受這種被眾人誇讚的感覺。
在眾多的舉人中，和他最合得來的，要數來自滄州的徐廣達。
徐廣達也是個神童，有北方第一次才俊的稱號。這一南一北兩個才子，聚在一起。大家都說，狀元必定在這兩個人中產生。
難得的是，他倆很投緣，天天聚在一起飲酒作詩。即便是開考的頭一天，兩人也沒放棄一起高談闊論的機會。
但潘況心裡還是有數的，他怕貪杯影響第二天的考試。這天，他只喝了幾杯，就起身告辭了。奇怪的是，潘況剛回到客棧，肚子就咕咕叫，一晚上跑了十幾趟茅廁，一直折騰到天亮。
這種突然狀況，誰能招架得住。開考那天，潘況一點力氣都沒有，忍著肚子疼趕考考場，可連筆都拿不穩。試題嗎，自然是答得不如意。發榜那天一看，他名落孫山，而好友徐廣達高中狀元。
後來，他越想越不對勁，覺得是徐廣達為了排除最大的對手，在自己的飯菜裡動了手腳。但這些都是自己猜的，找不到證據，也不能找徐廣達理論，更何況人家已經是狀元了。
名落孫山的潘況，灰溜溜返回了撫州。潘鼎成聽了兒子的經歷，不免有點埋怨他：“我說要你趕考前去玉皇廟賠罪，你就是不肯去，才落得今天這個地步！”
潘況倒是沒往那邊想，不屑一顧地說：“我這是被人算計了，跟那得罪玉帝的事沒關。”
這一次打擊，還激發了潘況的鬥志，接下來的三年，他日日苦讀，準備一雪前恥。
斗轉星移，會試的日子快到了，這次，潘況吸取了教訓，他告訴父親，去京城了一定閉門謝客。
潘鼎成也怕再出什麼么蛾子，就吩咐管家孫貴陪潘況進京。他對孫貴特別的放心，他在潘府呆了十幾年了，人可靠，辦事也靠譜。
臨行前，潘鼎成千叮嚀萬囑咐：“到了京城，一切聽孫貴安排，不要結交陌生人，吃的東西更是要小心。”
潘況一一答應下來，牢記在心中。去京城的路上，孫貴和潘況處處謹慎，一有風吹草動，就高度警惕。
千小心萬小心，還是出了差錯。這天，孫貴迷了方向，帶著潘況進入了偏僻的山區。
天快黑時，他們還沒找到借宿的地方，只好在一座破敗的山神廟休息。夜裡，孫貴讓潘況先睡，自己則拿著一把刀，坐在旁邊守夜。
有孫貴在，潘況睡得很安心，一覺醒來，天已經大亮。他伸了個懶腰，慢慢走到院中。可是，找遍了整個院子，也沒看見孫貴，那仔細一找，裝有一千兩銀子的箱子也不見了。
難道孫貴出去找吃的了？可為什麼把盤纏全帶走呢？潘況很是不解，他坐在廟門口焦急地等待著，可是太陽偏西了，也沒看見孫貴的影子。這時，潘況才恍然大悟——孫貴帶著銀子跑了！
這下倒黴了，潘況身上一個子都沒有，怎麼辦呢？他走了一整天才走出大山，餓得不行了，找個地方把衣服當了，才換了幾吊錢。看來京城是去不成了，潘況歷盡千辛，回到了撫州。
這時，會試已經開考了。看來，是錯過了！
聽完孩子訴苦，潘鼎成驚得瞪圓了雙眼，他做夢也不會想到，孫貴竟然是貪財的人！一千兩銀子丟了沒啥，最可氣的是，兒子又跟狀元擦肩而過了！
經這兩次失敗之後，潘況不得不開始相信張道士的話。他備了厚禮，專程趕到玉皇廟磕頭請罪。
時光飛逝，一晃又過了兩年多，會試的日子又快到了。潘況為防路上再出現狀況，他提前半年就出發了。
這次，一路上很順利。到了京城，潘況租了一個院子單獨住，謝絕一切來客，閉門看書。他還特意養了一隻狗，來驗飯菜是否有問題。每次吃飯前，都是先撥一部分給狗，狗沒事，他才放心吃。
就這樣提心吊膽過了幾個月，會試的日子終於快到了。努力了這麼多年，一展身手的日子終於來了，潘況興奮不已。
誰知，就在開考前一週，他收到了一封母親的來信，信上說父親病危，讓他迅速回到撫州。
潘況好像一下子從天堂跌落到地獄，心裡拔涼拔涼的，但父親的事大，他不敢耽擱，連夜離開京城，趕往家鄉。
回家後，潘況一下衝進屋裡，卻發現父親滿面紅光地坐在廳堂上。他趕緊上去問：父親，你好端端的，那封病危的家書是怎麼回事？
潘鼎成拉著兒子的手，老淚縱橫地說：好險啊，差點見不到你了。
接著，潘鼎成講述了自己此前的經歷。一個月前，潘鼎成莫名其妙得了痰迷之症。他先是手腳麻木，而後昏迷不醒。潘家把撫州城的名醫都請遍了，也沒能治好。
潘夫人傷心極了，她一邊為丈夫準備後事，一邊給兒子寫信，催他趕快回來。沒想到，信一發出，潘鼎成的病竟不治而愈！
聽了父親的話，潘況又驚又喜。但與此同時，他也在心裡嘆息：唉，又錯過了會試！
潘況想不明白，自己向玉帝賠過罪了。為什麼還這麼倒黴呢？
帶著這個疑問，他去見了張道士。張道士仔細看了看潘況，說那團晦氣還在，估計是玉皇大帝不肯原諒潘況，金榜題名恐怕是沒有希望了。
潘況仔細想想這幾年的不幸遭遇，再想想張道士的話，終於決定放棄了科考，專心研究學問。
真相
八年後，潘鼎成去世，失蹤多年的孫貴突然出現在墓地前。他身著孝服，大聲哭泣。
潘況以為自己花了眼，再仔細一看，還真是他！潘況一把抓住孫貴，大聲喊道：來人啊，快把這狼心狗肺的賊抓起來！
僕人剛想動手，就被潘夫人攔住了。接著，潘夫人走到兒子面前，字字懇切地說：況兒，孫貴是你的救命恩人，你應該謝謝他！
救命恩人？潘況很是吃驚。潘夫人點點頭，說出了事情的真相。
原來，那年，潘鼎成覺得以兒子的才華，金榜題名肯定沒問題。照理說，這是光宗耀祖的事，做父親的應該高興，但潘鼎成卻吃不香睡不香，問題就出在奸相嚴嵩身上。
嚴嵩大權獨攬後，無惡不作。他還喜歡在拉攏新科進士，為自己所用。如果潘況中了狀元，嚴嵩一定會拉攏。潘鼎成不願兒子上賊船，就想勸兒子放棄功名。明說肯定是不行，潘況一心想出人頭地，不會輕易改變主意。
怎樣才能把兒子從懸崖邊拉回來？
潘鼎成想了很久，也沒有好主意，他就找朋友張道士商量。說來也巧，那一天，張道士經過玉皇廟，正好瞅見潘況在廟前撒尿。於是，他就決定在這件事上做文章。
他告訴潘況，說他得罪了玉皇大帝。但是潘況年輕氣盛，根本沒有把這事放在眼裡，堅持到京城參考會試。
一計不成，張道士又生一計。他讓潘鼎成偷偷囑咐書童，在開考前找機會在公子酒中下動手腳。這個招數真管用，因為拉肚子，潘況名落孫山。
第二次考試時，張道士又要求孫貴，中途偷走銀子，把他趕回家。
有了兩次失敗，潘況仍不改志向。第三次參加會試，張道士不得不使出了殺手鐧，他讓潘鼎成假裝病危，將兒子騙回撫州。
潘夫人接著說：為了假戲真做，孫貴背井離鄉，十多年來一直躲在外面。為了你，他也受了不少苦啊。
此時潘況恍然大悟，原來，趕考屢遭挫折的真正原因，出在了這兒。在母親的要求下，潘況勉強向孫貴賠禮，並表示感謝。但是，骨子裡他是不服的，他覺得父親是杞人憂天，白白葬送了自己的前途。
潘況認為，學而優則仕，是千百年來讀書人的思想！這也沒什麼錯。
就在潘況打算重新努力，繼續參加考試的時候，從京城傳來了訊息：御史彈劾嚴嵩父子十大罪狀，嚴嵩被罷官，兒子嚴世蕃被斬。之後，朝廷開始剷除嚴嵩餘黨，他們中有的掉了頭，有的進了監獄，徐廣達也沒有幸免。
到了這時，潘況才徹底想明白了！他佩服父親的高瞻遠矚，自己沒有金榜題名，算是逃出了鬼門關。