《西江月》中曾說：“醉裡且貪歡笑，要愁那得功夫。”
中國功夫聞名全世界， 也是最為神秘的中國智慧。和如今的每個中華兒女都有一個從軍夢一樣，在古代，執劍走天涯，快意恩仇的江湖情懷。提起中國功夫的佼佼者，絕對有李小龍、霍元甲的一席之地。中國幾千年的發展，武術已經成為了閃亮全球的存在。
民間有一代大師霍元甲，卻不知清王朝政府中還有另外一名大師的存在，且曾經讓霍元甲認輸的傳奇存在。那麼，他到底是誰呢？
01難找到對手的李瑞東
李瑞東，很少人知道他的故事，但提到他的主子，可以說全中國無人不知，無人不曉，清朝後期真正的掌權人——慈禧太后。
1851年，李瑞東出生於清直隸武清縣城東，他的父親是當地的縣衙吏員，家有良田六十餘畝，八十間大房子。除此之外，家中更是從事最賺錢的產業之一的藥材生意。富庶的家境，又是政府公職人員，也算得上是當地的富豪。
出生在如此家境的李瑞東，自小是吃穿不愁，有書可讀。原本父親還想著兒子走科舉的道路，好進一步光耀門楣的。不過，相比讀書李瑞東卻是更喜歡習武，自幼便愛好拳腳功夫。
父親見狀，便將其帶到了河北武俠李老遂先生處，拜先生為師，自此算是正式地走入了習武這條道路。戳腳拳法，則是他在武術上的第一站。
李瑞東十分痴迷武術，而同樣被武術吸引的還有大刀王五王子斌。也許是愛好相投，也許是志同道合，一次偶然的機會，二人於少林寺內相遇。醉心武術的二人是一見如故，當即便義結金蘭，時常切磋拳法。相輔相成，相互扶持，王子斌也將自己會的拳法“山東教門彈腿”教授給了王子斌。
李瑞東在武術上有天賦，凡是看一遍的拳法，他都能記住。過目不忘，這在習武的過程中無疑是如虎添翼的存在。天賦加上後期努力，很快就讓李瑞東成為了當地的習武佼佼者。
在中國，武術從未停止過傳承的步伐，習武之人血性十足。不少世家子弟一聽到李瑞東的大名，紛紛下戰書。對於他人的挑戰，李瑞東從未退縮，一一迎戰，且從未失敗。
漸漸地，李瑞東在家鄉一帶的名氣更甚。打遍家鄉無敵手的李瑞東看到這樣的成績並不開心，他太明白人外有人，天外有天的道理，沒有對手很可能會讓自己產生惰性。金字塔尖註定了是孤獨的。既然人外有人，天外有天，那麼就去見識外面的人，見識外面的天。
02亦師亦友
真正扭轉李瑞東命運的是王蘭亭，此人原本是京城端王府的一個管事，與李家是多年世交，因外出公幹，恰好途經此地，夜晚便借宿在李家。王蘭亭此人其實大有來頭，他是太極拳大師楊露禪門下的大弟子，武功極高，後來又歸在了董海川的門下學習八卦門技藝，多年的習武讓他一身功夫出神入化。
習武之人之間似乎有一種磁場，從前兩人並沒有任何交集，這一次見面卻一見如故，徹夜長談。說到興起之處，兩人還在大廳內過招，試試對方的身手。就是這一戰，讓李瑞東是徹底的興奮了，原因是他找到了對手，或者說是找到了新的習武方向。因為，王蘭亭的武功遠高於李瑞東，三局的對打，皆以李瑞東失敗告終。
驚喜交加的李瑞東當即決定要拜對方為師，希望對方能夠帶領自己在武術的道路上走得更遠，學到更多。不過，王蘭亭卻並未同意，他認為兩人是同輩，不能亂了輩分，遂替自己的師父做主，收下了李瑞東，自此二人便以師兄弟相稱。
兩人關係很親密，直到王蘭亭回到京城之後依然還有書信往來。而這也為後續李瑞東成為慈禧的保鏢奠定了基礎。那麼，很多人有此疑問，李瑞東是如何成為了慈禧身邊的保鏢呢？這還得從1894年，慈禧太后在頤和園大辦六十大壽的宴席上說起。
端王府為了給慈禧慶生，專門找了李瑞東及其門徒進頤和園為慈禧表演武功。表演臺上，李瑞東在打完一套拳法後，又展露出了自己的輕功，飛簷走壁的輕盈身姿，以及高超的武術都讓慈禧驚喜，大聲驚呼果真名不虛傳，真乃神鷹也。
自此，神鷹的名聲在江湖上是聲名鵲起。一場表演讓他走進了慈禧的視線，隨後慈禧便下令讓他成為自己的貼身保鏢。對於宮廷內的大內高手而言，李瑞東的出現無疑是空降的存在，自然難以服眾。為此，不少人在最初紛紛下戰書要挑戰這個被太后驚呼神鷹的高手。
和曾經向自己下挑戰書的江湖人士一樣，李瑞東一一迎戰，結局也和曾經的一樣，沒有敗績。一戰成名的他，坐穩了慈禧保鏢的位置。那麼，李瑞東和霍元甲又有著怎樣讓人津津樂道的故事呢？
03霍元甲自動認輸所為何？
在中國人的心中，霍元甲絕對算得上是特別的存在，不論是在愛國情懷上，還是為人品行上，都算得上是數一數二的好漢。霍元甲的人生其實並不順利，在最初雖有一身高超的武藝，卻並沒有給自己的生活帶來實質性的轉變。一分錢也能難倒好漢，霍元甲正是這樣的例子。
1906年，為了餬口，霍元甲只能在天津法租界的一處碼頭當搬運工。落後就要捱打，叢林法則一直存在著社會的每個角落。
當時，碼頭的搬運工都要受包工頭金達官的管理，此人橫行霸道，心胸狹窄，對手下工人更是苛刻。看著本就是清苦人家的工人，還要受氣，打抱不平的霍元甲動了怒，當下便對著金達官一頓狂揍。
金達官哪裡是對方的對手，當即便憤恨道：“你打我一個不會武功的人算什麼本事，有本事你去打贏李瑞東。”
一句話點燃了習武者的勝負欲，加之霍元甲本就年輕氣盛，聽聞此言立馬為了證明自己，就找到了李瑞東，想要和對方一較高下。
李瑞東看著眼前的霍元甲，就如看到了曾經的自己一般，他深知習武者的想法，於是便大大方方的和霍元甲約上了一場。不過，出於對習武者的惺惺相惜，李瑞東提出：“你踢我三腳，如果我動了，就算我輸。”
霍元甲欣然同意，而後只見李瑞東站穩馬步，上半身弓起，大喊一聲：“開始來吧！”這場比試就正式開始了，霍元甲開始放大招，一腳揣在李瑞東身上，可惜對方紋絲不動。
而後第二腳霍元甲用出了全身力氣，可惜依然不能撼動對方半分。到了最後一腳，李瑞東便說道，“這第三腳你可要想好，不然我怕你不能好好回去。”
其實，前面的兩腳霍元甲便知道對方的武功絕對高於自己，因此在思考半晌後，就承認自己技不如人，甘願認輸。
二人也算是不打不相識了，李瑞東很是欣賞這個小夥子，當即便邀請對方一起吃飯。這段友情從這個時候開始了，最後成為了摯友。
總結
這也告訴我們一個道理，做人不能如《聊齋志異·卷六·絳妃》：“駕炮車之狂雲；遂以夜郎自大；恃貪狼之逆氣；漫以河伯為尊。”一樣，高傲自大。要知道人外有人，天外有天的道理。