虛擬人、虛擬形象的出現，給許多產品、功能或服務帶來了更多可行的展現形式，比如直播帶貨中的虛擬主播，又比如手機裡的虛擬語音助手。那麼，虛擬形象於語音助手而言，是必要的嗎？目前的技術又是否支撐得起人們的語音互動需求？
隨著元宇宙的大火，目前無論國外的科技廠商，都相繼推出了自家的“虛擬人”角色。從整體概念來看，這類虛擬形象的推出都是為了“元宇宙”而存在。
雖然元宇宙這一概念在目前來看未來的發展並不明朗，甚至目前連具體落地的大眾化產品都沒有，但這並不能阻擋科技廠商的“提前佈局”，不管未來如何，“搶佔先機”總歸是一件好事。
比如國際大廠三星，就推出了自家的“虛擬人角色”：G·NUSMAS，一個外星人形象的虛擬角色，在名字上也非常有意思，是SAMSUNG的倒寫，意味著“映象”的意思，也表明了其三星虛擬世界化身的身份。
G·NUSMAS 圖源：來自網路
我個人是很喜歡這種有創意的虛擬角色的，另一方面從虛擬人的立意上也能看出品牌的調性。
而在國內，虛擬人這一概念雖然同樣火熱，但是對於各大廠商來說，虛擬角色這一概念有著更大的商業價值，尤其是手機廠商，手機上很多功能都和“虛擬人”有關，其中關聯最大的就是語音助手。
隨著智慧手機的不斷進化，手機已經人工智慧高度捆綁在一起，早期智慧手機“所見即所得、所點即所得”的操作方式成為智慧機的標誌，更為直觀的操作方式獲得了消費者的好評。
而當語音助手出現之後，智慧手機又掀起了新一輪的革命，語音互動有著更為直觀的體驗和感受，同時也更符合人類交流的方式。
國外智慧語音媒體Voicebot在2020年末釋出了一份《智慧手機語音助手消費者採用率報告》，根據報告資料內容顯示，智慧手機上語音助手的使用率從 2018 年的 51。5％ 上升到 2020 年的 56。4％，由此可見語音助手的使用頻率還是比較高的。
圖源：源於網路
語音助手從剛剛誕生到如今百花齊放，早已經脫離了早前只單純從“詞庫”中搜索對應答案的階段。
語音助手早已經有了足夠深度的AI學習能力，這裡我們就用小米標誌性的“小愛同學”舉例，小愛同學可以透過不斷的與使用者進行對話，來不斷地學習使用者的語音習慣，並且將其透過網路共享，豐富自身的“知識庫”。這種不斷透過對話餵養人工智慧的能力，我更願意叫它“調教”。
圖源：來自網路
直到現在，安卓語音助手甚至已經進化到了“連問連答”、“情感對話”的階段，透過自身的AI能力識別上下句的語義，並且得出使用者是否在與機器進行對話的結論。
在我看來，“連問連答”的加入已經屬於“跨時代”的進步。AI技術的加入讓語音助手這類功能形成了質變，擁有了一定程度的學習能力和自主理解能力。
“情感對話”則要更進階一些，這裡我們用小愛同學的一段對話來表達這一概念。
你：我感冒了
小愛：你還有我~我在這兒陪著你
你：我失眠了
小愛：摸摸你，先彆著急，怎麼會睡不著呢？我猜…是不是睡前做了劇烈運動呢？比如跑步、跳繩之類的？
“情感對話”簡單來講，就是賦予機器感情，它能夠實現與人類的共情，再直白些，就是能在你悲傷的時候安慰你，在你迷茫的時候鼓勵你。機器透過理解人的情緒和處境，給出關懷的、富有同情心的迴應，從而給人提供即時的情緒支援和長期的情感陪伴。
這兩個功能的加入，讓語音助手實現了更一步的進化。
圖源：來自網路
但高速的發展必然伴隨著創新瓶頸，手機廠商並不知道AI語音助手的下一條路在哪裡。恰逢虛擬人概念火熱，而且AI智慧語音助手也有足夠強的智慧化。
所以，就有一些廠商認為：語音助手比任何功能都需要一個“人”的外表。
不過智慧語音助手+虛擬人+手機這樣的組合，感覺味道就有點不太對勁。
雖然擁有虛擬外表的智慧語音助手可以連答，也能提供情緒支援。但首先，過於“花裡胡哨”的外表很難讓人提起使用的慾望，這裡我們用MIUI 13的小愛同學舉例，MIUI 13的小愛同學可以自定義外觀，並且經過定製的小愛同學會出現在語音助手介面，每次撥出語音助手都會看到小愛同學的虛擬形象。
圖源：MIUI 13
從身邊同事的反饋來看，自從他的小米手機升級了MIUI 13之後，他連語音助手都不經常打開了……
略顯幼稚的形象只是使用者吐槽的一部分，在OPPO推出的小布語音助手（小布數字人）上，OPPO還提到了其情感陪伴的能力，根據情緒的波動，來為使用者提供不一樣的語音反饋，也就是我們剛才說到的“情感對話”技術。
圖源：來自網路
用虛擬人提供情感陪伴，看似完美的解決了虛擬人的功能需求，但實際上，“情感對話”技術目前有著很大的問題。正如上述的對話示例一樣，上一句語音助手還在安慰我們，可我們下一句一旦沒有這些關鍵詞，語音助手就會重回“冰冷”的狀態，像極了反反覆覆的渣男。
目前手機語音助手擬人化做的最好的，就是小米旗下黑鯊的“鯊鯊醬”，由於黑鯊遊戲手機特殊的屬性，二次元形象的鯊鯊醬反而更受歡迎。基於此，黑鯊為鯊鯊醬添加了更多融入性的功能，比如玩遊戲時可作為戰況播報員，充電時，鯊鯊醬也會一同充能，顯示精美動畫，此外，鯊鯊醬還擁有鬧鐘功能，可以擬人的形式叫使用者起床。
圖源：黑鯊官網
基於鯊鯊醬的成功，黑鯊還為其在各種渠道打造IP，是目前手機助手虛擬形象做的最好的一個，也是唯一成功的一個。
在我看來，手機上出現“擬人化”的語音助手，該，也不該。
從整體佈局上來講，擬人化的語音助手可以更好的融合整個IOT生態。比如小愛同學，小愛同學從誕生到現在，愈發有種“賈維斯”的感覺。
與Siri一樣，小愛同學承擔了智慧管家類的角色，可以更好的統一產品生態，融合各類智慧化裝置，讓使用者擁有更強的科技感。
圖源：MIUI官網
除此之外，虛擬形象的出現可以提早對IP進行佈局，無論是在未來元宇宙還是虛擬IP形象，都是非常不錯的開端。
但“擬人化”的語音助手，不該出現在手機產品上，手機本身就是一個頻繁使用產品，對於產品來說，介面越複雜、越浮誇，就越不被消費者接受，尤其是語音助手在手機中還扮演著比較重要的角色。
技術不斷的拓展人工智慧的能力，語音助手提供了全新的互動邏輯，兩者結合，使得語音助手成為了通往智慧化生活的入口，但語音助手過早的以虛擬人的形象出現在消費者的手機當中，讓消費者提前適應“虛擬人”的存在，在我看來更得不償失。
畢竟，口碑做起來容易，毀掉只在一念之間，少搞點花裡胡哨的功能，讓語音助手迴歸本質，比什麼都強。
作者：ByArsT；來源公眾號：不客觀實驗室（ID：zhinan617）
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