據美國《防務新聞》週刊網站9月24日報道，美國空軍作戰司令部司令23日說，如今空軍的48個戰鬥機中隊和9個攻擊機中隊需要承擔60箇中隊的工作。

報道稱，空軍作戰司令部司令馬克·凱利上將在空軍協會的“空中、太空、網路”大會上發表主旨講話時說，這將導致戰鬥機機群不堪重負，而在大型戰爭中，這將變得不可持續。

凱利當天晚些時候在一次圓桌會議上對記者說：“這就像你家收到一張賬單……它本來要用60個多用途戰鬥機中隊來支付，而我試圖用48個戰鬥機中隊和9個攻擊機中隊（由A-10‘雷電’Ⅱ型攻擊機組成）來支付。”

美國空軍的F-15戰機（法新社資料圖片）

凱利說，雖然總共57個戰鬥機和攻擊機中隊在數量上同60箇中隊差不太多，但未來與擁有先進防空系統的實力相當或實力接近的對手發生戰爭時，A-10攻擊機將難以生存。多年來，空軍一直力主讓部分或全部A-10攻擊機退役。

報道指出，如果A-10攻擊機中隊退役或無法參與高階戰鬥，那就意味著至少需要12個戰鬥機中隊來填補缺口。

凱利說，空軍最近對其戰術性空中需求的研究是保密的，不能公開討論。但他指出，2018年《我們需要的空軍》研究要求將戰鬥機中隊增加到62個，這是準確的。前空軍部長希瑟·威爾遜4年前在同一個大會上公佈了這項研究。

報道稱，如今，隨著許多議員對預算的關切不斷增加，五角大樓領導人是否希望推動戰鬥機機群的大規模發展尚不清楚。

在空軍協會發表的主旨演講中，凱利試圖讓人們重新關注戰鬥機機群的各種需求。現在的戰鬥機中隊數量遠遠小於海灣戰爭時期的水平，卻要努力應對許多複雜而重要的任務。海灣戰爭時期，空軍擁有134個戰鬥機中隊。

他說，空軍需要28箇中隊以向“印度洋-太平洋地區”、歐洲和中東投放空中力量，以及另外8箇中隊來應對正在出現的危機。

凱利說，空軍還需要16箇中隊來保衛國土和支援美國總統，以及另外8箇中隊用於培訓和現代化努力。

他說，如果沒有足夠的中隊來承擔所有這些職責，而國土防禦和對總統的支援是必須履行的職責，那麼太平洋防務、危機應對、以及現代化和培訓等任務通常會承受損失。

凱利說，為了解決這個問題，空軍需要每年至少採購72架新戰鬥機，以打造一支能夠執行多種任務的高效能軍隊。空軍目前正在採購F-35A戰鬥機和F-15EX戰鬥機。F-15EX是第四代戰鬥機的一種現代化版本，配備了先進的航空電子裝置、電子戰系統和其他能力。

報道指出，現在空軍遠未達到每年購買72架戰鬥機的水平，其2023財年最初預算只採購57架新戰機。