想象一下，在一個陽光燦爛的日子裡，你和我一起沿著海濱散步。我們停下腳步，凝望著深藍色的天空。這是個美麗的畫面，但我們的體驗會是相同的嗎？你看到的藍色和我看到的藍色會是一樣的嗎？一個名為“認知普查”的新專案正在歐洲進行。該專案由一個包括科學家、哲學家和藝術家在內的團隊開發，主要採取線上測驗的形式。除了視覺感知，還包括如何感知聲音和音樂、情感，以及如何體驗時間的流逝。任何18歲以上的人都可以參加普查，第一批結果將在今年年底公佈。

一般來說，我們會以為是一樣的。畢竟，我們都用“藍色”這個詞，而且這個顏色似乎屬於天空自帶的屬性，而不是我們憑空想象出來的。但認知科學（研究大腦如何接收和理解感官資訊，併產生對外界事物的解釋）卻告訴我們，情況並非如此。就像我們的外表各不相同一樣，我們對同一事物的內心體驗也很可能不同。

蘇塞克斯大學神經學教授、《意識新科學》（Being You–A New Science of Consciousness）一書的作者阿尼爾·塞思指出，乍一看，世間萬物似乎只是透過眼睛和耳朵這樣的“透明窗戶”被直接灌入我們的腦海中。但心理學家早就發現，認知並不是簡單地“讀出”感官資訊。我們的認知受到環境的強烈影響。我們對物品表面亮度的感知會受到陰影的影響，我們對別人面部表情的解讀也取決於我們認為發生了什麼事情。這樣的情形滲透到所有意識體驗中，而且通常是以我們從未意識到的方式。

一些研究人員走得更遠。基於德國博學家赫爾曼·馮·亥姆霍茲的理論，這些研究人員認為，認知體驗不僅受到環境的影響，而且是自上而下建立的，大腦對外界事物進行“最佳猜測”後，感官訊號會對這些猜測進行微調。大腦不斷地對它收到感官資訊的原因進行預測，並利用感官資訊來更新其預測。換句話說，我們生活在一種“受控的幻覺”中，這種幻覺透過不斷預測和糾正而與現實緊密相連，但它永遠不等同於現實。

由於每個人的大腦都不相同，它們做出的最佳猜測也略有不同，因此，即便面對相同的外部客觀現實，每個人的認知體驗也會不同。就像天空的“藍度”對我們每個人來說可能是不一樣的，我們所有的體驗都有可能不同——桃子對我來說和對你來說是同一種味道嗎？與外表上的差異不同，認知上的差異是私人的、主觀的，隱藏在我們用來描述它們的共同語言之下。

但也並非總是如此。某些型別的認知是非常相近的。人類對幻覺和妄想的描述可以追溯到幾千年前，但它們通常被解釋為一種“認知失敗”。

最近，“神經多樣性”的概念讓研究人員注意到，有些人體驗世界的方式與大部分人完全不同。這些差異並不意味著缺陷。儘管神經多樣性通常與醫學上定義的疾病有關，例如自閉症或多動症，但也有例外，比如通感——通常被描述為“感官的混合”，你可能會品嚐到顏色或看到聲音——通常被認為能提高人的創造力和認知能力。

但神經多樣性概念所忽略的是，就算差異並不明顯，我們每個人都有可能以自己的獨特方式看待世界。

有些時候，“魔咒”被打破，我們會意識到自己與別人的認知差異。幾年前，一張裙子的照片在社交媒體上引起了軒然大波，因為世界上有一半人認為它是白色和金色條紋，而另一半人則認為它是藍色和黑色條紋。每個陣營的人都無法相信另外一種說法是真的。這件事可能很有趣，但它並沒有讓人們更廣泛地明白，我們看到（或聽到、聞到、嚐到、觸控到）事物的方式可能因人而異。

塞思參與的這個名為“認知普查”的新專案旨在改變這一切。

正如沒有“最好的”膚色一樣，也沒有哪一種單一的認知世界的方式可以被稱為“最好”。與針對特定條件的神經多樣性概念不同，認知多樣性適用於我們所有人。

理解這一點，將有助於我們對自己的觀點保持謙遜。當我們知道別人對事物的看法確實與我們不同，而且這些差異可能會演變成不同的信仰和行為時，對我們很有幫助。甚至可以說，讓人們參與揭示認知建構的簡單練習，會讓他們對其他觀點敞開心扉，有助於解決分歧。

最重要的是，對認知多樣性的理解會讓世界變得更豐富、更美妙。下一次，當你去海邊散步，或穿過一個小鎮時，試著想象你周圍所有人腦海中那些獨特的、個性化的內心世界。美麗的世界不止一個，而是有很多。

本報圖文綜合歐洲時報網