體壇週報全媒體記者林克報道
西部半決賽獨行俠與太陽的對決打了兩場，不僅過程和結果比較相似，就連比賽結束後，獨行俠主教練傑森·基德接受採訪時的表態也幾乎一樣。在這兩場比賽後，基德表達的核心觀點就是：在面對全聯盟常規賽戰績最好的太陽時，獨行俠的核心盧卡·東契奇需要隊友們給他提供更多的支援和幫助。
與太陽的系列賽第二戰，東契奇的個人資料，雖然沒有第一場45分、12個籃板和8次助攻來得華麗和震撼，可他依舊展現了自己的全面和高效。進攻中，東契奇22投13中，包括三分線外的10投5中，在拿到全場最高的35分的同時，東契奇還貢獻了5個籃板和7次助攻，這兩項資料同樣是全隊最高。
但就算東契奇發揮到如此程度，獨行俠還是以109比129的比分，慘敗給太陽多達20分。“他個人打出了一場傑出的比賽，但除了他，再沒有人站出來了，”獨行俠主教練基德賽後點評說，“我們需要其他的球員們打出更好的表現，因為如果只有他一個人單場拿到30分，我們是沒辦法贏下勝利的，起碼在賽季這個階段沒戲。我們現在要對抗的是聯盟最佳的球隊，所以我們其他的球員們必須要站出來才行。”
作為球隊主帥，基德的點評絕非到此為止。在後面的採訪中，他還“點名批評”了兩位球員——杰倫·布倫森和斯潘瑟·丁威迪，在基德看來，他們倆就是最應該在東契奇身邊挺身而出的球員。
面對主教練的批評，布倫森和丁威迪的確也不能說什麼，因為兩位獨行俠球員在西部半決賽頭兩場中的發揮，的確並不好。兩人在這兩場比賽中，合計貢獻的分數只有41分，而且運動戰命中率僅為32。6%。特別是布倫森，前一輪面對爵士時，他可謂是“橫空出世”，6場比賽平均可以得到27。8分。基德正是因為知道兩人有如此的能力，才會對他們在過去兩場比賽中的表現感到不滿。
反觀太陽，他們不僅有像東契奇這樣傑出的明星球員，更有一眾發揮穩定且見過大風大浪的角色球員。在布克和保羅兩位球星的帶領下，太陽在與獨行俠的兩場比賽裡，在場上呈現出來的比賽狀態就是“遊刃有餘”。系列賽第二戰，布克獨得30分，保羅得到了28分，而兩人在下半場分別貢獻了21分和20分，幫助太陽在比賽後兩節中砍下了驚人的71分，讓獨行俠在上半場打出的微弱優勢蕩然無存。
太陽能夠在下半場摧垮獨行俠，一個重要的手段，就是在進攻端瞄準這位斯洛維尼亞後衛進行猛攻。據統計，在系列賽第二戰的下半場，東契奇先後19次在太陽發動擋拆後要去防守持球者，這個數字在他職業生涯裡排名第三。而太陽的進攻球員在擋拆換防後面對東契奇時，平均一次機會也可以拿到1。81分——在最近三年裡，所有面對這種情況至少15次的球員裡，東契奇的這個防守失分數字是最高的。
東契奇在進攻端要獨挑大樑，在防守端還要被太陽如此針對，他面臨的壓力就可想而知了。加上隊友無法給他提供有效的幫助，最終以20分的差距輸掉比賽也就不稀奇了。不過，東契奇並沒有像主教練基德那樣，將輸球的責任甩給隊友。“我接下來必須要在防守端打得更好才行，”東契奇在賽後只留下這麼簡單的一句。
作為一名領袖球員，如何帶領球隊前進，如何讓隊友們在場上有更好的發揮，也是考驗其領袖能力的重要一面。對年輕的東契奇來說，這可能就是他在這輪系列賽中要重點攻克的課題了。如果不能趕緊找到答案，那系列賽前兩戰中這種態勢，勢必還會延續下去。這也是為什麼基德會如此著急，迫切地要求東契奇身邊的球員趕緊站出來的原因。
“我們必須要更好地幫助他才行，”基德在發現太陽針對東契奇的行動後說，“他們真的是不會讓他在場上有片刻的喘息之機。其實，在這輪系列賽開始前我們就已經預料到這一點，上一輪系列賽我們也經歷過類似的情況，而我們在上一輪就很好地保護了我們的核心球員，不僅僅是盧卡。所以，等到我們回到主場打系列賽第三戰時，我們必須要回到那種球員們在場上彼此保護的模式當中去。”
季後賽首輪，獨行俠在面對爵士的時候，還曾有過東契奇缺陣3場，依舊大比分2比1領先的出色表現。不過，如今到了西部半決賽，他們面對的對手可不再是爵士，而是常規賽戰績最好的太陽。更加可怕的是，如今的太陽是一支比常規賽發揮更加穩定和高效的隊伍。
系列賽第二戰，太陽全隊單場打出了64。5%的運動戰命中率，其中在第四節，他們的運動戰命中率更是達到了驚人的84。2%。全場計算下來，太陽的真實命中率達到了75。7%，這是NBA季後賽歷史上排名第二的單場紀錄。排名第一的是2020年的快船，在那年季後賽首輪第五戰中，快船單場有過77。8%的真實命中率。而快船當年的對手，就是如今站在太陽對面的獨行俠。
“看看我們的對手，他們有CP（保羅）和布克，兩個人真的是輪番上陣，”基德在賽後說，“一個人接管第三節，另外一個接管第四節，而我們對此真的是毫無辦法，他們可以隨心所欲地完成進攻。CP找到了自己的節奏，不斷地上籃得手和跳投命中，布克則是不斷地投進三分球，他倆都打得太好了，對場上的局勢也有非常到位的理解。他們真的是可以掌控場上的一切，所以我們也必須在後面的比賽裡打得更好才行。”
雖然系列賽前兩戰輸得很慘，但對於這樣一支自從2011年後首次殺進西部半決賽的隊伍來說，獨行俠也需要時間來適應和調整。好在接下來的兩場比賽，他們可以在自己熟悉的場館和環境中比賽，這對東契奇和隊友們來說，無疑是找回應有水準的最好機會。
“我們隊的很多球員，他們也是第一次面對如此的情況，”東契奇說，“我們還是相信自己的，畢竟對手還沒有贏下4場比賽，所以這輪系列賽還未結束。”