美國國家航空航天局（NASA）的一個火星無人著陸“洞察號”（InSight）探測器，經過6個月的飛行於2018年11月27日凌晨著陸火星。開啟了新一輪的火星探測實施計劃。火星是否存在生命、是否適合人類移民等課題也是NASA的探索任務之一。為此，特朗普總統於2017年3月簽署法案，為NASA的’2018財年撥款達195億美元，並提出2033年實施載人登陸火星的目標。

火星一直被認為是太陽系內最有可能存在地外生命的行星。自從上世紀下半葉至今，NASA已經有包括好奇號、奧德賽號在內的眾多勘察裝置在火星登陸或者在繞火星軌道飛行，有一些至今仍在工作。

這些探測裝置“看到”的是一片荒涼的沒有生命的土地。火星表面基本是沙漠，沒有穩定的液態水體，以二氧化碳為主的大氣稀薄、寒冷，常有塵暴發生。它們挖掘了一些土壤，做了微生物和有機化合物痕跡的分析。結果什麼也沒有發現，這顆紅色的類地行星似乎是沐浴在致命的紫外線輻射中的凍結的荒漠，看上去沒有任何生命跡象。

然而，隨著對火星探測的深入，科學家的看法開始了改變。現在說火星不是生命的居所也許太過草率。最近幾年，來自火星的更為詳細的照片資料，揭示了一些看起來像洪水衝擊平原和乾涸湖底的地形，甚至還有古海洋的遺蹟。據網上資料，2015年9月NASA公佈火星上有少量的水存在；2018年7月歐航局（ESA）的研究稱，火星上發現了一個液態地下水湖。

顯然，火星曾經也溫暖溼潤過，與我們的地球沒有什麼不同。那麼在遙遠的過去，那裡曾繁衍生命了嗎？今天會不會還有生命生長在某個昏暗的小環境中？

作為太陽系中除地球以外人類探索能夠到達的行星，火星將受到特別的關注。NASA的生命起源計劃等研究有望產生可能的技術，用於尋找火星生命。

科學家認為，火星表面對於任何以液態水為源泉的生命來說都是可怕的。兩極雖存在一些冰，但溫度太低不可能消融。即便消融，液體也很快蒸發，因為火星的大氣不到地球大氣的1%。據估計，那個曾有液態水和溫暖的火星大約在35億年前就結束了，今天想在那裡尋找生命，最大的希望是在地表以下的地帶。因為有些微生物可以生活在地下較深的地方，它們生存的能量不是來自陽光，而是利用地殼中的氣體和礦物的化學能和熱能，直接轉化為生物能，從而維持獨立於地面生物的食物鏈。

天體生物學家推測，不太可能在火星上發現任何型別的比簡單細菌更復雜的生命。複雜生命大概需要像地球那樣的行星：有厚厚的大氣，液態水，臭氧層，有大氣氣體（如二氧化碳）迴圈的生態構造。

目前，火星生命的尋找停滯在了將要成功的“大門口”，許多事情還有賴於新的證據。NASA的下一步載人登陸火星計劃有望最終認識火星，揭開是否存在火星生命的真相。

鑑於我們地球生態趨於惡化和資源的嚴重匱乏，一些科學家和實業家（如Elon Musk）腦洞大開，認為火星表面是太陽系中第二個最安全的地方，建議短期內就可以向火星移民。

他們認為移民火星是可能的，因為火星與地球一樣位於太陽系的生命宜居帶，離太陽稍遠，溫度更低一些，藉助於現代科技是可以忍受的。火星的質量和體積比地球小，表面重力大約是地球的2/5，也是在可以接受的範圍之內。

但是專業人士質疑，在未來50年內除少數科學探索人員登陸外，實行移民火星計劃是不靠譜的。如果人類要長期定居火星，在火星上建立大規模生命維持系統（基地）所需的技術目前尚未準備好，移民計劃至少近期不可能。