在現代，“十惡不赦”通常用來形容惡貫滿盈、罪無可恕的人。這裡的“十惡”並不是實際罪名，而是指犯了重大罪行。

在我國古代刑法中，“十惡”是指十個具體的刑法罪行。

在春秋齊國的法律中就有“重罪十條”，規定凡是犯“重罪十條”的人絕不赦免。

到了隋唐之時，經過《開皇律》和《唐律疏議》的修訂和完善，正式形成了“十惡不赦”罪名的說法。

一：“謀反，指的是企圖推翻朝政”，這個罪名被歷代統治者視為十惡之首。

二：“謀大逆，指的是毀壞皇陵、宗廟、皇室宮殿。”如果孫殿英生活在清朝沒滅亡的時候就是這個罪名。

三：“謀判，指背叛朝廷，”汪精衛就應該屬於這個罪名。

四：“惡逆，指毆打和謀殺祖父母、父母、伯叔等長輩。”這個罪名要是放在現代估計死不少人。

五：“不道，指殺害無辜的一家人以及肢解。”曹操應該就是這個罪名吧。

六：“大不敬，指冒犯皇室尊嚴，如偷盜皇帝的物品和祭祀的物品等。”

七：“不孝，指不孝順祖父母、父母或者在守孝期間結婚、做樂等。”

八：“不睦，指謀殺某些親屬、毆打女子、控告丈夫等。”

九：“不義，指官吏之間互相殺害，士兵殺長官，學生殺老師，女子聞丈夫死而不舉哀等。”

十：“內亂，親屬之間通姦或強姦等。”

由於“十惡”罪行極其危害封建專制制度的核心君權、父權、神權和父權，所以從隋唐開始，都把“十惡”之罪作為法典，將其列為不赦之罪。