一過中秋，香甜軟糯的炒栗子就成了北京人最愛的零食，而講究的北京人特別愛吃懷柔的油慄。
中國是栗子的故鄉，栽培栗子的歷史可追溯到西周時期。《詩經》有云：“慄在東門之外，不在園圃之間，則行道樹也。”《左傳》也有“行慄，表道樹也”的記載，說明在當時慄樹就已被植入園地或作為行道樹。《呂氏春秋》記載：“果有三美者，有冀山之慄。”“冀山之慄”所指即今燕山地區所產板栗。
在燕山腳下的懷柔區渤海鎮渤海所村，有一片古慄園，園內至今生長著十幾棵有六百多年樹齡的老慄樹，至今枝繁葉茂，碩果累累。
燕山山脈是中國北部著名山脈，廣義上燕山系指壩上高原以南，河北平原以北，白河谷地以東，山海關以西的山地。灤河切斷燕山山脈，形成峽口——喜峰口，潮河切割形成古北口，形成重要的南北交通孔道。在綿延的大山裡每年春天都會盛開美麗的慄樹花，一到秋天樹上便結滿了著名的燕山油板栗。
傳說戰國時期秦王嬴政剛剛即位，各國來賀，燕國使臣的賀禮是燕山板栗。儘管燕國使臣表示燕國的板栗產自漁陽郡的燕山之上，味道甘甜可口，秦王仍不屑一顧，轉手給了呂不韋。呂不韋接過燕山板栗回家細一端詳，栗子個頭不大，外皮油亮、飽滿，甚是好看，輕輕一捏，外皮崩裂，露出黃黃的慄仁，放入口中一嘗，太香甜了。呂不韋趕緊帶上板栗再去王宮：大王，這板栗臣不敢獨吃，還是獻給大王品嚐吧。以前吃過的那些栗子和這漁陽郡的燕山板栗一比，簡直是天壤之別呀。秦王一試，果然好吃。呂不韋告訴燕使，燕國要年年進貢漁陽郡燕山板栗。
在秦國統一六國的戰爭中，燕國是最後被滅的。秦王說：其他五國都被滅掉了，漁陽郡燕山板栗也該歸我們秦國了。嬴政做了秦始皇后下令在燕山山脈一線修築居庸關到山海關的長城，漁陽郡的燕山板栗正好被長城保護起來。日月更替，時光如梭，無論怎樣改朝換代，漁陽郡燕山板栗總是皇家貢慄，始終是皇帝、嬪妃們喜愛的食物。
燕地山區農民紛紛種植板栗，種板栗的人家遠比種糧食的更富有。司馬遷在《史記》中寫道：“安邑千樹棗，燕秦千樹慄，此其人皆與千戶侯等。”意思是說，燕國那些擁有千棵板栗樹的老百姓，其家財太富了，能抵得上一個千戶侯爺了。
唐朝時，黑龍江流域鏡泊湖畔出現了一個粟末靺鞨人建立的渤海國，後來契丹國日益強盛，渤海國被契丹國所滅，渤海人被契丹人趕得四處遷徙，一部分與女真人合併，一部分不斷向南，進入中原。南下的渤海人中的一支，走過千山萬水來到燕山山脈漁陽郡所在的地方，唐朝時這裡已改名“懷柔縣”。渤海人以國名為村名，建立了渤海村。
渤海村一帶生長著許多板栗樹，渤海人來到懷柔後就開始向當地人學習種植慄樹的技術，開展貿易。女真人建立金國後，與女真人有著千絲萬縷聯絡的渤海人得到重用，渤海村開始規模化種植板栗，進貢金國皇帝。
金遷都中都後，一日海陵王心血來潮：聽說宮裡吃的板栗都是渤海人種的？去看看。於是策馬狂奔，日落前來到渤海村前一片慄園。慄園鬱鬱蔥蔥，枝頭掛滿毛茸茸的板栗。慄農連忙遞上幾顆板栗，海陵王吃後大讚不止，連說了幾個好字，告訴隨從：賞渤海人萬金，著其建立板栗種植園，讓這片慄樹“長生不老”。從此渤海村的家家戶戶都開山平地廣種板栗，一時間渤海村周邊山上到處是綠油油的板栗樹。
渤海人摸索出一套讓慄樹“長生不老”的訣竅，世代相傳，慄樹的壽命不斷延長。後來金朝滅亡，蒙古人來了，傳說成吉思汗看到渤海村這些生長了百年的板栗樹，吃到甘甜香美的板栗果，仰天大笑：哈哈，今後我也能天天吃貢慄了。成吉思汗還在渤海村種了兩棵慄樹。可是由於戰火不斷，很多金代時種下的慄樹被砍掉，修築棧道工事，一代天驕的手植板栗樹也未能倖免。
相傳明初時，一次燕王朱棣視察已成為衛戍重鎮的渤海所，看到路邊的板栗樹甚是喜人，就下馬觀望，這時一位正在園裡種樹的老者過來對他講：王爺，這裡成吉思汗種過慄樹，是歷朝歷代出貢慄的地方，海陵王、成吉思汗都是吃著這裡的板栗征服天下的。朱棣聽了沒有說話，拿起工具就將老者未種完的8棵慄樹全部種完。後來，朱棣發動靖難之役奪位登基，遷都北京。朱棣登基後下旨：將燕山板栗作為今後皇陵（十三陵）的主要祭品，並在懷柔設立多處慄園，專門負責板栗、核桃、榛子等祭品的生產和交納事宜。朱棣親手種下的慄樹自然成了御樹，渤海人精心呵護，不敢有失。這八棵樹上結的果實質地細膩，甘甜可口，口味兒特別好，朱棣之後的明朝歷代皇帝都要吃這八棵慄樹的栗子。
清代渤海的板栗依然是皇家貢慄，但朱棣的手植板栗樹逐漸被淡忘了。晚清時八國聯軍進北京，慈禧太后帶著光緒皇帝逃往西安。一路上飢寒交迫，幸得路上村民獻上窩頭鹹菜，才得以腹內有食。回京後慈禧想到逃難路上吃的窩頭甚香，就傳令御膳房做了來吃。御膳房哪敢真做棒子麵窩頭，有個御廚說：老佛爺愛吃栗子，咱做栗子面的吧。總管太監提來一袋栗子，御廚們一陣忙活。窩頭出鍋，滿屋香氣，慈禧吃後讚不絕口：小窩頭作為點心每天都要上。總管太監這袋板栗正是來自懷柔渤海朱棣親手種下的老慄樹。
曾經的渤海村現在變成了渤海鎮，但板栗種植技藝一代代薪火相傳，幾百歲的老慄樹依然枝繁葉茂，碩果累累。