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俗話說：“人活百年，而樹能活千年。”

再長壽的人在樹木面前，都是小兒科。自然界中的很多植物，壽命已經超出了我們的想象：9560歲的挪威雲杉、4850歲的狐尾松和近4000歲的銀杏。

日本紫藤

這幾種長壽的樹種中，銀杏是中國特產的，也是我國珍稀樹種之一，有“活化石”之稱。

一直以來，人們都在研究，銀杏能如此長壽的奧秘，有科學家甚至認為，植物預設的生存方式就是永生。

為了解開謎底，研究人員從湖北省和江蘇省蒐集了34棵健康銀杏樹的組織樣本，進行了迄今為止最全面的銀杏衰老研究。

狐尾松

銀杏的生長並不會隨著時間而減慢

在研究了銀杏的年齡後，發現銀杏的生長在幾百年後並沒有減速，事實上，它們的生長速度有時還會加快。

更重要的是，這些樹木的葉片大小、光合作用能力和種子質量等所有的健康指標，都沒有隨年齡而變化。

為了找出在基因水平上發生了什麼，研究人員比較了樹葉和形成層的基因表達。

龍血樹

形成層是一層位於木質部和韌皮部之間的薄薄的幹細胞層，在樹的一生中，形成層會分化成其他組織。

研究小組對這些樹齡從3——667歲的樹木進行了RNA測序，檢測了激素等相關物質。

不出所料，與衰老相關的基因表達在枯死的葉子中可預見地增加，但是當研究人員檢查形成層中相同基因的表達時，發現幼樹和老樹沒有區別。

這表明，雖然像樹葉這樣的器官會死亡，但樹木本身不太可能死於衰老。

銀杏

銀杏是永生的嗎？

雖然銀杏從來不擔心變老，但時間也會給銀杏帶來一些變化。

有證據表明，隨著時間的推移，老樹的生長激素水平較低，而生長抑制素水平較高；在那些200歲以上的樹木中，發現與細胞分裂、分化和擴張相關的基因表達開始減少，這意味著老樹的形成層幹細胞不像年輕樹那樣容易分化成新的木材和樹皮。

科學家認為，如果形成層細胞的分裂率在千年後繼續下降，樹木的生長可能會放緩，銀杏樹可能最終會因衰老而死亡。

然而，大多數樹木幾乎都無法壽寢正終，大部分會死於“意外”，如害蟲或乾旱。

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面對外界壓力，銀杏進化出了應對方案。

研究人員發現，面對這些外界壓力，不同年齡的樹木在基因表達上沒有差異，它們都會生產出應對蟲害或乾旱的保護性化學物質，也就是說，隨著年齡的增長，樹木並沒有失去抵禦外界壓力的能力。

也正是這一種“驚人的”能力，能讓銀杏健康生長數千年。

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最後

不需要擔心變老，是人類永遠無法理解的事情。

老化對於銀杏來說，並不是什麼問題，它們最大的威脅應該是外界壓力。

全球變暖，有意無意的深林大火，為了個人利益的私自砍伐，破壞生態後的糟糕環境，這些或許才是銀杏最需要面對的難題。

除了保護古樹之外，我們或許應該給它們更好的自然環境，否則，它們會因為我們的一言一行而提前走向死亡。