在中國古代，有一種很小眾的思想，即“萬物皆有靈”，尤其是那些伴隨我們很久的寵物、家畜等等。比如狗、貓、豬、牛等。這些有靈的動物中，以狗和耕牛居多。
這種思想，可能跟狗和耕牛的“職業”有關。
狗本就是寵物，不但幫助人們守護家園，還能幫人們打獵，甚至能幫助主人對付壞人；而耕牛雖然不是寵物，但一生辛勞，幫助人們耕種土地，託運貨物，儼然是家庭一份子。他們雖然不是人，但忠誠真心，某種程度上比人還靠譜。
許多地方還流傳著關於狗或耕牛的傳奇故事，今天說一個“義牛抓兇，忠心救主”的故事。
在清代河南汝寧縣的一個山村裡，有一對親兄弟，哥哥叫陳致和，弟弟叫陳致秋，兄弟二人都是老百姓，靠種地養家餬口。
龍生九子，九子不同。陳致和、陳致秋雖然是親兄弟，但是性格卻完全不同。陳致和性子寬和，為人善良；陳致秋則性子暴虐，為人陰狠殘忍。
老陳兄弟父母早亡，家中除了幾畝薄田外，只有一頭母牛。這頭母牛每年都要耕田運貨，而且每年還會生一個小牛，小牛養大了就賣錢。陳氏兄弟就靠著這頭母牛，耕種養家，日子漸漸好起來了。
十多年後，陳氏兄弟長大了，陳致和娶了漂亮媳婦，陳致秋還沒娶媳婦。
母牛已經老了，又瘦又沒力氣。
此時，陳致秋跟哥哥說：這頭牛老了，不能生小牛了，耕地也不行了，趕緊賣給屠戶吧。現在賣的話還能要點錢，晚了的話屠戶也不要了。
陳致和不願意，說：這頭牛雖然不能生產了，但是在我們家出了很多力，有很多功勞苦勞，就像家裡的老長輩一樣，幹嘛非要賣到屠宰場呢？我認為，還是要繼續養著老牛，等它死了，我們應該把它埋起來，哪能讓它被別人宰割吃肉呢？
陳致秋不同意，堅決要賣，兩兄弟最後因此反目成仇。陳致秋看不慣哥哥，提出要分家，陳致和一開始不同意，耐不住陳致秋軟磨硬泡，天天聒噪，只好同意了。
於是，陳致和邀請親戚、鄰居、族人來家，把家裡的財產列舉出來，又讓眾人核對後，把家裡肥田都分給弟弟了，自己只要了小半不好的農田。另外，他房子對半分，陳致和把牛要來了，折了十兩 銀子給弟弟。族人、親人和鄰居一致稱讚陳致和，長兄如父。
但是，陳致秋認為一切理所當然，並不感激哥哥。
從那以後，兩兄弟一切都分開了，種地、吃飯都不在一起。
陳致和的老婆宋氏，非常漂亮，但是水性楊花，太過於風流，常常揹著陳致和與其他小痞子混混來往。一開始，陳氏兄弟沒分家，她瞞著陳氏兄弟，後來兄弟分家，她就開始對陳致秋拋媚眼。
本來就一牆之隔，又經常碰面，陳致秋又是血氣方剛的年紀，於是沒多久，兩人勾搭到一塊去了。
起初，兩人揹著陳致和偷偷來往，後來兩人感情迅速升溫，但是陳致和有時候在，他們覺得礙事，於是越來越想除掉陳致和。
這一日，宋氏跟陳致秋商量，要在飯裡下毒，毒死陳致和，再對外說陳致和得病暴斃，這樣兩人以後就可以雙宿雙飛了。
兩人想不到，他們的對話，被門外的老牛聽到了。
說幹就幹，陳致秋回自己的房間後，宋氏去買了毒藥，做了飯後把毒藥摻在飯裡。等陳致和來家後，宋氏就殷勤地給他盛飯夾菜。
陳致和略微覺得有點奇怪，因為前陣子宋氏還天天跟他鬧呢。但他沒多想，坐下後，拿起筷子就要吃飯。
此時，門外的老牛忽然大聲叫了起來，它顯得很焦躁，在牛棚裡不斷扭頭往後拽繩子，幾下它就掙斷了繩子，衝到屋裡。陳致和剛要吃飯，聽到牛叫，又看到牛衝進來，覺得很奇怪，但又不知道怎麼回事，於是他把牛牽到牛棚裡，繼續拴住。
他回到屋裡，端起碗。此時，牛又大叫，又一次掙開繩子，衝進屋裡。宋氏的臉色開始變了，陳致和沒發現，以為牛餓了，就弄了些草料放牛槽裡，拴住了牛。
做完這些後，陳致和繼續回房裡吃飯，他端起碗拿起筷子，還沒吃呢，老牛第三次掙斷繩子，衝了進來，盯著碗裡的飯看，又盯著陳致和。
陳致和不明所以，還以為老牛餓了想吃米飯，於是把米飯撥出一些放旁邊凳子上，讓老牛吃。老牛不吃，還是盯著陳致和。陳致和搞不懂，也不管老牛了，拿起筷子和碗就要乾飯。老牛一看急了，用頭頂陳致和手裡的碗，碗掉在了地上。
一碗飯掉在了地上，老牛又開始怒目而視宋氏。宋氏被看得發毛，不敢和老牛正視。
此時，陳致和好像明白了什麼，他把碗裡的飯丟在院子裡，一隻小雞很快過來了，吃了幾口後，小雞倒地而死，口鼻流血。
陳致和一看大驚，怒罵宋氏無恥，宋氏嚇得連忙跪下。罵了幾遍之後，陳致和拉著妻子，端著飯，就要到衙門裡狀告妻子謀害自己。
陳致和要走，老牛不樂意了，衝著陳致秋的房子“哞”叫。
陳致和明白了，自己的弟弟陳致秋也有份，想到飯裡有毒，既然是妻子和弟弟所為，他心寒意冷，找來鄰居和族人，把弟弟、妻子、老牛以及做好的飯都帶到了縣衙。
縣令姓李，聽陳致和說明來意後，覺得神奇，立馬審問陳致秋和宋氏。
兩人開始不承認，老牛卻頻繁衝他們叫，要不是人拉著，估計就要直接用角衝過去頂死二人了。
李縣令不傻，看到這個情況後，讓衙役打兩人四十大板，兩人吃不住疼，只得招供，勾搭在一起，商量害死陳致和等事情都說了。此時，老牛也安靜下來了。
最後，縣令判定：陳致秋和宋氏違揹人倫，還要害死陳致和，實屬大逆不道，罪該萬死。雖然沒能得逞，但是殺人之心是真，且證據確鑿，秋後極刑處決。
由於陳致秋未婚，也沒有子女，所以他的財產給陳致和。
一年之後，老牛去世，陳致和把它葬在東山，還為它刻碑，上面寫著“義牛之墳”。