歷史學的觀點認為，商朝是夏朝的接替者，也是我國曆史上第二個世襲制王朝。商朝人開展了商業貿易，製造了舉世無雙的青銅器，創造了成熟的文字——甲骨文，是我國上古文明的發展巔峰。但從考古發現來看，商朝和夏朝幾乎是同時起源的，商朝人歷經了漫長的遷徙和發展過程。那麼，商朝人究竟起源於何地呢？

古文獻關於商朝起源的記載，最重要的是春秋時期的《詩經》。其中的《商頌》提及“天命玄鳥，降而生商”，意思是商朝人是以玄鳥為圖騰。《詩經》成書於春秋時期，距離商朝滅亡已有數百年。那麼，這種觀點有沒有可能是周朝人附會或杜撰的呢？

考古學家透過對殷墟甲骨文的釋讀，發現玄鳥確實是商朝人的崇拜物件。比如先商時期的偉大商王“亥”，在商朝人心目中如同神靈。郭沫若先生認為，“亥”字在甲骨文中非常複雜，上部為鳥，下部是“高祖王”三個字的結合體，意思是“高祖王亥”。商朝人把玄鳥放在先祖名字中，可見玄鳥是一種崇高的文化象徵。

民國時期，著名的史學家傅斯年先生提出了《夷夏東西說》。他認為玄鳥圖騰是東夷族群的文化崇拜，商朝人應當起源於山東地區或遼東半島。

但這與另外一些古文獻存在矛盾。比如司馬遷在《史記》的《殷本紀》中記載：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕，生契。”這裡清晰地記載了商朝人的祖先是契，是帝嚳的庶子。也認為契被夏朝先祖大禹封於河南商丘，在商丘繁衍的族群被稱為商族。又比如，春秋時期的《左傳》提到“后帝不臧，遷閼伯於商丘”。其中的閼伯也是一位商朝先祖，可見商丘是商朝起源地。

這麼一來，古文獻中對商朝人的起源地已經存在分歧。那麼，商朝人究竟起源於河南東部的商丘地區，還是山東地區和遼東半島呢？我們還是要從考古學的角度尋找答案。

我國考古學家已經證實，河南安陽殷墟是商朝中晚期的都城，鄭州商城是商朝中期的都城。從婦好墓出土的文物，以及10萬餘片商朝甲骨文，都能證明殷墟和鄭州商城是有傳承關係的。那麼，是否可以透過對商丘地區進行田野考古，然後與鄭州商城的文化特徵對比，破解商朝的起源之謎呢？

基於這種理念，我國於20世紀90年代專門組建了一支考古隊，由著名考古學家張光直先生擔任考古隊長，重點對商丘地區的先商文化遺址進行實地勘測。近10年間，這支考古隊在商丘柘城、虞城那一帶開展了大規模的田野考古。

由於歷史上黃河頻繁改道，商丘地區在宋朝和明朝曾經多次成為黃泛區。廣闊的大平原上厚厚的泥沙淤積，使得考古工作開展非常艱難。考古隊員們經常從十多米的地下，出土明清時期的瓷器碎片，可見商朝遺址的埋藏深度。幾年間，考古隊採用了磁力儀、電阻儀和探地雷達等多種現代化的勘測技術，除了發現少量龍山文化和嶽石文化遺址，沒有任何關於夏朝和商朝的考古發現。

考古學家還是非常有智慧的。有考古隊員提出，在淤泥中找商朝遺址無異於大海撈針，我們不如把工作重點放在尋找古城的城牆。根據鄭州商城的考古發現，商朝的城牆普遍都有十多米高。即使古城遺址被淤泥完全埋沒，城牆只要還存在，就有可能接近或露出地表。

雖然這種提議很有建設性，但商丘歷史上已經歷經多次土地平整，尋找城牆仍然十分困難。這時，一位叫荊志淳的考古學家提供了一條重要建議。他認為，商朝古城的城牆因為矗立在地面，被河流沖刷時非常容易形成料姜石沉積，應該以此為線索進行尋找城牆。也正是這個建議，帶來了重大的考古發現。

有一天，考古隊正在野外進行勘測工作。一位考古隊員因為吃壞了肚子，鑽進旁邊的一塊麥地裡上廁所。民間擦屁股的方法就是用土坷垃，考古隊員隨手撿起一塊就擦，突然被硌了一下。他回頭一看，身後有一大片料姜石堆……考古隊在這片區域使用探鏟鑽探，果然發現了古老的城牆夯土，於是一座商周時期的古城遺址出土了。後來經過考證，這座古城是春秋時期宋國的都城。那麼，宋國和商朝人的起源地有什麼關係呢？

早在民國時期，國學大師王國維先生就認為，春秋時期的宋國是商朝王室的後裔。《史記》記載，周武王滅商建立周朝，將商朝的王室貴族遷到河南的東部的商丘封為宋國，並允許他們延續對商朝先祖的祭祀活動。這說明在周武王的觀念中，商丘是商朝人的故土和祖地。

在春秋時期，宋國曾經很強大。比如春秋五霸的說法有多種，其中一種就包括宋國。在歷史上宣稱“仁義之師”宋襄公作為商朝的後代，其戰爭理論和為人處世的風格受到了商朝文化的影響，比如他在打仗時“不追擊、不重傷、不擊半渡”。雖然在數千年來被認為是笑柄，但至少說明宋國和商朝的傳承關係。

這樣一來，宋國古城的發現成為了關鍵證據，從考古學上證實了商丘是先商文化的核心區域。那麼，關於商朝人起源地的謎題就此解開了嗎？遠遠沒有。商丘地區還發現了大量山東嶽石文化的陶器，以及龍山文化的代表性器物。考古學家認為，這一時期的商朝，已經處於多種文化的融合發展的階段。至於最古老、最原始的商朝人究竟起源於何地，恐怕在很長一段時間內，仍然屬於未解之謎。