我國古代乃至整個世界史，寫辭職信最多的官員是明末的內閣首輔葉向高。在萬曆時期他寫了62封，天啟時期寫了67封。是什麼原因導致葉向高如此執著於隱退呢？又是什麼原因導致萬曆、天啟拖了這麼久才批准他的辭職呢？

葉向高可以說是貨真價實的東林黨人，是老一輩東林黨人掌握實權的大人物。東林黨人反對加稅，葉向高也反對，尤其是在反對萬曆皇帝徵收礦稅，讓萬曆皇帝很是頭疼；東林黨人介入國本之爭，站位是太子黨，葉向高也不例外，一直在努力維護太子，是反對“三王加封事件”最大的後臺，將萬曆皇帝氣個半死。

可是偏偏就是這麼一個處處跟萬曆皇帝作對的人，被萬曆皇帝一路提拔入閣，在萬曆三十六年至萬曆四十二年一共七年時間作為真正的“獨相”擔任內閣首輔。萬曆皇帝為何一直不願意動他，反而重用他呢？

有人說，那是因為萬曆皇帝不上朝28年不理朝政所致。不過這並不準確，雖然萬曆皇帝不理朝政的這段時期裡，國家的運轉主要是靠內閣大臣維繫，但內閣的官員實際還是要經過萬曆皇帝批准的。萬曆皇帝雖然很討厭太子朱常洛，討厭支援他的太子黨，但是他心裡還是很清楚，權力中樞不能沒有能主導大局的官員。很顯然，葉向高就是萬曆皇帝心目中那個能主導大局的人。

葉向高的思想雖然是東林黨的，但太多出發點是改良大明的弊政。萬曆皇帝能感受到他的忠誠，始終沒有懷疑。這當中還有一個很關鍵的點就是葉向高不參與黨爭，沒有排擠競爭對手的行為。相反葉向高還在努力調和黨爭，幫助萬曆皇帝化解了很多麻煩。

葉向高辭職獲得批准之前，還向萬曆皇帝推薦了方從哲，後來成為浙黨的首領。泰昌元年的時候，楊漣還曾拉攏方從哲合作過。這些都是葉向高的遺產之一，他是東林黨人當中少有的清醒的人，主張溫和改良，與其他派系共存合作，顯得十分難能可貴。相比之下，趙南星的激烈奪權派就要差勁許多，排擠了對手之後，職位就全部安排自己人，跟其他派系一直水火不容。

可以毫不客氣地說，如果萬曆時期沒有葉向高的存在，當時的黨爭問題就是天啟時期那種你死我活的狀態。不僅萬曆皇帝自然打心底感謝他，一直不願意動他，連東林黨的對手也尊敬他，不忍詆譭。

那麼葉向高為什麼在混得風生水起的時候，反而要堅決辭職呢？而且是陸陸續續寫了62封辭職信？

我認為葉向高應該是累了，畢竟他這種人是極少數，屬於曲高和寡的型別。朝中大部分官員都在互相傾軋，為各自的派系利益奔走，完全不顧大明的危機，這讓他很心痛。就連他加入的東林黨，也有刻意排擠競爭對手的行為，也讓他很心累。

雖然萬曆皇帝很信任葉向高，但是也十分任性。比如萬曆皇帝十分討厭言官，就把相關的奏章扣留下來。有一次關於官員任命的問題，葉向高几十次上疏，被拖了兩年之久才被萬曆皇帝批准。之後調整官員任免的時候，周奏章都一百多了，萬曆皇帝還是拖著。

國家大事，如同兒戲一般，這讓葉向高敢怒不敢言。長期的壓抑，加上有一段時間生病，漸漸地他便萌生了退意。

於是葉向高寫了一封辭職信，準備走人。豈料萬曆皇帝反而不同意了，趕緊嘉獎一番，然後拒絕了。不過葉向高早就心灰意冷了，還是堅決要辭職，於是繼續寫辭職信。一直寫，一直被拒絕，一直到第62封，萬曆皇帝終於煩了，這才批准辭職。

天啟元年，葉向高再次成為內閣首輔。因為國本之爭最終結果是太子黨獲勝，所以東林黨成為泰昌到天啟三年的第一大派系。葉向高作為資深東林黨大佬，自然要被請出山主持大局。但是這次他本不應該來的，因為在他離開官場的六年多時間裡，少了他的調和，黨爭逐漸加劇，終於因為“紅丸案”演變成你死我活的局面。

東林黨藉著“紅丸案”大肆攻擊齊、楚、浙等派系，鬥爭的規模與程度遠遠比萬曆時期強烈。葉向高雖然是內閣首輔，擁有最高的權力，但是此時的東林黨已經是趙南星為首的激烈奪權派掌控，他們才是背後實際推手。葉向高在東林黨中的話語權太小，已經無法繼續調和黨爭了。

在此之外，魏忠賢的閹黨也逐漸崛起，此前被東林黨排擠的派系全部倒向閹黨，反過來組建了聯盟，攻擊東林黨，矛盾變得不可調和。

葉向高再次無奈，所以退意再次萌生，寫了第一封辭職信。不過因為葉向高的威望還在，天啟開始還是不答應。沒辦法，他只能用老辦法繼續寫，一直到67封感動天啟為止。

從葉向高的經歷我們不難看出，明末的黨爭問題的嚴重性與複雜性，要調和是十分困難的。要做一箇中立派，也是十分困難的。而這些問題堵死了改良的道路，內耗自然不可避免。

辭職之後，葉向高終於舒了一口氣，直到天啟七年才過世。不過十七年後，大明就滅亡了。