220年正月，曹操逝世，曹丕繼任丞相、魏王。220年十月，曹丕接受漢獻帝“禪讓”，正式稱帝。221年四月，劉備緊接著稱帝，和曹丕稱帝相隔不到半年。

可是如果有個人“不死”，劉備還真當不了皇帝。還好在關鍵時刻，一個謠言幫了劉備大忙，消除了他當皇帝的最大障礙。

劉備稱帝的藉口：獻帝已死，四海不可無主

《三國志》說，曹丕稱帝后，有傳聞說漢獻帝已被害，劉備於是穿上喪服為獻帝發喪，追加漢獻帝諡號為孝愍皇帝。同時，許靖、糜竺、諸葛亮等人領銜勸進，開篇第一句話就是，“曹丕殺害君主（漢獻帝）篡奪帝位，覆滅漢朝，竊取權柄，劫持脅迫忠良之士，殘酷暴烈無道。人鬼憤恨，都思念劉漢王室。”

劉備自己在稱帝祭天時也說，“天命不能不回答，祖宗的基業不能長時間廢棄，天下不能沒有君主”，“我不敢違抗上天顯明的旨意，又害怕漢朝的國統將泯滅於地下”，所以“接受皇帝的璽印”。

劉備稱帝的邏輯就是，漢獻帝已經被害了，國不能無君，漢朝不能滅亡，所以我劉備作為漢朝的宗室，只能接受天命，站出來繼承大漢國統，最終要消滅曹魏逆賊。

漢室忠臣形象，最終成為劉備的政治包袱

劉備當時真的不知道漢獻帝被殺是誤傳嗎？

“尊劉者”說，劉備有可能真的不知道。因為雖然曹丕接受禪讓後，封漢獻帝劉協為山陽公，賞賜萬戶，但曹丕是否會暗中做手腳殺掉漢獻帝，以絕後患，誰也說不清楚。魏國內部的謠言也很多，時任涼州金城太守的蘇則以為漢獻帝被害，還服喪致哀，曹植也以為漢獻帝被害而失聲痛哭，還被人打了小報告。

“抑劉者”說，當時魏蜀處於交戰狀態，蜀國必然有大量密探在魏國境內刺探軍情、收集情報，即使一開始情況不明，但半年時間足以搞清狀況。劉備還是急急忙忙稱帝，就是怕時間長了，真相大白於天下，他就沒辦法稱帝了。因為劉備一直把自己包裝成為匡扶漢室、護衛漢室的正義形象，漢獻帝不死，劉備這個忠臣怎麼能稱帝呢？這反而成為劉備的政治包袱，孫權、曹丕都沒有這樣的包袱。

孫權的使者點破劉備的真實面目

裴松之注《三國志》，引用《吳書》，說到東吳有一個大臣叫鄭泉，出使蜀國。劉備問鄭泉，孫權對自己稱帝怎麼看，為什麼不回自己的書信，是不是對自己稱帝有什麼不滿？

鄭泉的回答一針見血，曹操父子欺凌漢室，最終謀奪了帝位。殿下你既然是漢室宗親，有護衛漢室的職責，你不率先帶頭討伐曹丕，而是自己當上了皇帝，這實在令天下人失望。所以我主公（孫權）沒有給你回信。

可見，孫權對劉備的真實嘴臉其實看的很清楚。漢獻帝被殺，作為臣子，不去給漢獻帝報仇，反而自立為帝，這邏輯確實說不通。