大家都知道，乾隆可以說是中國掌權時間最長的一個皇帝了。之所以這麼說，是因為他本身活了有將近九十歲，其中當了六十多年的皇上，另外還當了三年的太上皇，所以他是整個中國這麼些年來掌權年份最長的一任皇帝了。有人可能會有疑問，好好的皇帝不當，為什麼非要當上太上皇之後再繼續掌權呢？這樣做的意義何在？

這一切都要從乾隆剛剛繼位的時候說起。乾隆小時候深受康熙的喜歡，小小年紀就被接到宮裡，康熙親自教養他。可以說康熙給他的影響非常深刻，同樣，在他的內心也是非常尊敬他的爺爺的，一直以來，也以他爺爺為榜樣。

在他成功繼位之後，就暗自立誓，自己絕對不能比爺爺在位的時間長，如果一旦到了那個時候，自己就主動退位。其實他當時對自己能活那麼長時間也沒什麼把握，因為那時候人們的壽命都很短，康熙已經算是很長壽的了。結果一晃眼，乾隆就馬上就到了登基六十年的日子了，這時他已經有八十多歲了。那時朝中還沒有立太子，大臣們已經開始有一些非議了。乾隆知道後，非常生氣就把自己繼位時立過的誓說了出來，雖然不甘心也只能說話算數了。

當時他的兒子們大多數已經去世，剩下的幾個皇子中只有十五阿哥比較起來還算出眾，他就成為乾隆傳位的目標，也就是後來的嘉慶皇帝。定好了人選，接下來要做的就是選一個日子將皇位傳給兒子了。皇上主動讓位可是千百年都難得一遇的事情，朝中大臣甚至是別國官員都前來觀禮。只見乾隆皇帝一步一步的走向龍椅，年紀大腿腳不靈便難免有些踉蹌，但是他拒絕了旁人的攙扶，自己堅持坐在了龍椅上。

可沒想到，接下來的一幕著實讓眾人捏了一把汗。就在嘉慶準備接玉璽的時候，他卻沒有反應，他就一直把玉璽拿在手裡，一直看著這個他掌管了將近一生的東西。眾人看皇上的這個舉動都慌張了，這都等著，皇上卻沒動靜了，這是什麼意思？關鍵時刻，宰相劉羅鍋站出來對皇上說：皇上，有哪位皇帝在登基的時候是沒有玉璽的？乾隆聽後才反應過來，最終還是將玉璽給了新帝，他也成為大清朝的太上皇了。事情到了這個地步，他也只能接受現實。

雖然他不再是皇上，但是他還是不捨得放棄自己的權利，依然還是他掌握著國家的權利。就像在當時有一個官員沒有按照他的規定辦事，惹惱了乾隆，立即將他處置了。眾大臣這才都明白，這國家的老大還是乾隆啊，嘉慶只能是在旁邊看著，也不敢違反自己父親的宗旨。一直到乾隆駕崩，他才真正掌管起來。