戰國時代的特色在於戰爭，這個時代的戰爭不論是在質量上還是規模上都大變春秋的舊樣：

第一，兵力的擴大。直到春秋末年，最大的晉國、楚國，他們的兵力也不過是四千乘左右，以一乘戰士十人計算，也不過四萬人，再加一倍也不到十萬人。而到了戰國時期，戰國七雄的秦國、楚國、齊國、趙國，各有“帶甲百萬”以上；就連韓國、魏國、燕國的兵力也達到了六十萬。

第二，國防範圍的向外擴充套件。春秋時代的國防，剛開始只注意都城，後來才陸續給近邊衝要的邑築城。但是除了少數有城的都邑以外，其餘的地方，敵國的軍隊可以隨時透過，如入無人之境。但是在戰國時代，各國當地的邊境都築起了長城和堡壘，這表明生國際的生存競爭已經到了絲毫不能放鬆的地步了。

第三，征戰的目的發生了變化。在春秋時期，征戰的目的以獲取財物為主，以佔奪土地，殘殺敵人為例外。到了戰國時代，征戰的目的以佔奪土地，殘殺敵人為常例，而以掠奪財物為例外。國家對士兵以首級論功，每次戰爭動輒斬首十萬八萬甚至二十萬，甚至坑殺戰俘四十萬。“屠城”一詞這也是在戰國時代開始出現的。

第四，戰爭工具在這時代也大有進步。以前的兵器全是用銅的，這個時期已漸漸的用鐵和鋼取代；以前純用車戰，只適用於平原，而不適用于山脈險阻的地方，調動也比較遲緩，這個時候多使用騎兵和步卒。此外，攻城出現了“雲梯”，舟戰有了“鉤拒”，這些器械相傳都是公輸班發明的。

第五，戰爭的技術在戰國時代日益專門化了。春秋時期，沒有純粹的武將，各國的軍事首領一般都是兼管民政的封君。戰國初期的一些大政治家，比如說吳起、商鞅、李悝等人都是能夠帶兵出陣的，但是隨著時代的發展，文武官員漸漸的產生分化。逐漸出現了專門的武將，比如說白起、廉頗、孫臏等都在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。