中國食物眾多，而在眾多主食中，最被重視的莫過於“大米”，袁隆平對水稻的研究造福了人類，而在我國的南方，還有這樣一種“米”，它不像水稻一樣，長在水田裡，而是長在樹上，這種長在樹上的米營養十分豐富，農民還稱它為“植物界的燕窩”價值十分珍貴。

這種長在樹上的“米”就是我們常見皂莢樹上的果實，皂莢樹在我們周圍是常見的樹木，夏天一到，皂莢樹會長出很多皂莢，在以前，人們會用皂莢果汁液來代替洗滌液，用它洗滌絲毛織物等；而其實他們不知道，皂莢中還有一種果實，而且還非常珍貴，這種果實就是“皂角米”，也有人叫它“雪蓮子”，它比一般的大米大十幾倍，玲瓏剔透。

雖然說皂角米生長在皂莢樹上，但不是所有的皂莢都可以長出皂角米，能長出皂角米的皂莢主要分佈在我國雲南地區，都是高山野生，最好的皂角米都出至於此；皂角米的提取也是很不容易，必須將皂莢摘下後，用小刀一顆一顆將它剜出來，然後讓它曬乾，由此可以看出，想得到皂角米必須純手工剝落，十分不易；目前國內銷售皂角米的大企業很少，大部分都是以農戶自產自銷為主。

皂角米的營養十分的豐富，屬高能量、高碳水化合物、低蛋白，低脂肪食物；並含有植物性膳食纖維。常吃具有養心通脈、清肝明目等功效；而且，皂角米遇水就膨脹，膠質半透明，香糯潤口，是調和人體臟腑功能的珍貴純天然綠色滋補食品。將它跟銀耳、桃膠等燉煮，還可治療女性乳腺疾病。

皂角米除了可食療外，還具有藥用價值，它具有潤燥通便，祛風消腫。腸風下血，下痢裡急後重，疝氣，瘰癧，腫毒，瘡癬等；《綱目》中就有記載，治風熱大腸虛秘，瘰癧、腫毒、瘡癬。皂角米可食用跟藥用，大人小孩都可食用，孕婦也可以適量食用皂角米，特別是生產後的新媽媽更加適合吃，對身體很好，還能幫助產後瘦身和乳汁暢通