激烈運動後或夜晚睡覺時，小腿肚或足底會突然抽筋，感覺到強烈的疼痛。抽筋是由什麼引起、又是如何發生的呢？什麼情況下容易抽筋？

相隔很久突然開始運動的話，有時候會突然感覺到小腿肚猛然產生劇痛，這就是所謂的“抽筋”（轉筋）。這個症狀的正式名稱是“肌肉痙攣”。

肌肉痙攣大多發生在小腿肚或足底部位。這些部位的肌肉比其他部位的肌肉使用機會更多。比如，人在站立時，足部會無意識地用力；在跑步和行走時，一半的力量來於自小腿肚的肌肉（腓腸肌）。

腓腸肌和拇趾肌肉（拇短屈肌）橫跨數個關節，例如腓腸肌連線著膝關節和腳腕關節。使用機率較大或受幾個關節動作影響的肌肉易產生疲勞，容易抽筋。

能量不足會引起肌肉疲勞

肌肉疲勞是怎樣一種狀態呢？我們透過肌肉的伸縮來控制身體的動作，肌肉伸縮的能量源是稱為“ATP”（腺苷三磷酸）的物質。

ATP主要由碳水化合物中的葡萄糖分解形成。但肌肉細胞中的ATP含量是有限的，持續劇烈運動時會枯竭。肌肉疲勞的狀態就是肌肉活動的能量源ATP缺乏的狀態。缺乏ATP會使稱為“乳酸”的物質滯留在肌肉內，乳酸堆積是產生肌肉疲勞的原因。

感應器異常是肌肉痙攣的原因

肌肉和肌腱（肌肉和骨頭的連線部位）之間存在各種用來感知伸縮的感應器。運動醫學專家、日本慶應義塾大學運動醫學研究中心的橋本健史教授認為，感應器異常容易引發肌肉痙攣。

肌肉中有肌肉張力的感應器肌梭（肌紡錘），肌腱中有肌腱張力的感應器腱梭。當肌梭感受到一定的肌肉張力時，從肌梭那裡接收訊號的脊髓會向肌肉發出“收縮肌肉”的反射訊號。傳送一次訊號後，脊髓會不斷髮出收縮肌肉的訊號。肌肉收縮後肌腱開始伸張。

當肌腱伸張過度時，腱梭會感知這個資訊並向脊髓傳送訊號。於是脊髓停止肌肉收縮訊號，以此來控制肌腱的伸張。肌肉和肌腱透過這種方式防止過度伸縮。

當肌肉疲勞時，腱梭發出的訊號（停止肌肉收縮的訊號）減弱，肌梭發出的訊號（收縮肌肉的訊號）增強。所以脊髓不斷髮出訊號要求肌肉收縮，因此肌肉有可能產生過度收縮。這種狀態就是“肌肉痙攣”。肌肉疲勞時感應器發生異常的具體原因目前尚不清楚。

感知肌肉伸縮的肌梭和腱梭

肌肉和肌腱的纖維內部具有感知伸縮狀態的感應器。當肌肉過度伸張時，肌梭（上圖所示為切開纖維後肌肉內側的肌梭）感知肌肉的過度伸張，向脊髓傳送訊號。脊髓根據這個訊號發出收縮肌肉的訊號（1）。反之，當肌肉過度收縮時，腱梭（位於連線肌腱的神經前端）感知肌腱的過度伸張，脊髓發出伸張肌肉的訊號（2）。當肌肉疲勞時，腱梭向脊髓傳送的訊號減弱，肌梭向脊髓傳送的訊號增強。於是脊髓不斷髮出收縮肌肉的訊號，就產生了肌肉痙攣（3）。

血液迴圈不暢也易引起抽筋

有時在坐著或睡著的狀態下，雖然沒有進行劇烈的運動，但也會發生抽筋。這是因為長時間不活動、腿部的血液迴圈不暢所引起的。

當血液迴圈不暢時，將難以向肌肉細胞提供營養物質（葡萄糖等）和氧氣，這樣肌肉就不能有效產生作為能量源的ATP，同時不能排出乳酸等不需要的物質，這和肌肉疲勞是相同狀態。

預防肌肉痙攣重要的是避免ATP不足。有一些運動員在訓練或比賽前食用含大量葡萄糖的碳水化合物（米飯或麵包）來預防抽筋，葡萄糖是產生ATP的基礎。同時，拉伸也有避免肌梭異常的效果。這樣也可以改善血液迴圈，同時達到預防肌肉痙攣的效果。

和脫水有關係嗎？

一般來說，在大量出汗或水分大量流失的脫水狀態下也容易產生抽筋。通常認為，在脫水狀態下，肌肉纖維之間起到緩衝作用的水分減少，肌肉間隙的神經受到壓迫，因此會產生肌肉痙攣。但最新的研究表明，脫水和肌肉痙攣並沒有直接關係。

儘管這樣，適量補充水分、使體液正常執行也可以起到改善血液迴圈的效果。補充水分可以使肌肉儘快從疲勞狀態恢復，因此也可以說是預防肌肉痙攣的有效方法。

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