【太平天國曆史專題270】1864年7月19日（農曆六月十六），曾國荃率領湘軍攻破了太平天國的都城天京。曾家兄弟為朝廷立下了奇功，曾國藩連夜派人把繳獲的一方太平天國金印、二方銀印傳送京師，因為這三方璽印意義非凡，它代表著賊匪政權，曾國藩也正在思考著怎麼寫一道完美的奏摺，現在破賊都、繳賊璽，只差擒賊首這一環節了，就在這時，九弟曾國藩來報，賊首偽幼主已自焚而死。曾國藩大喜，在奏摺加上了這關鍵的一句：“偽幼主（洪秀全長子）積薪於宮中，舉火自焚”於是，洪秀全的兒子，也就是16歲的幼天王洪天貴福迎來了第一種結局。
【太平天國影視劇照】不過，曾家兄弟很快就被打臉了。洪天貴福在忠王李秀成、尊王劉慶漢、養王吉慶元等將領的拼命護衛下，逃出了天京城，先逃到了安徽廣德，接著被太平軍將領幹王洪仁，恤王洪仁政、堵王黃文金、昭王黃文英、偕王譚體元、輔王楊輔清等迎入了浙江湖州城內。浙江是官拜閩浙總督的左宗棠的地盤，他透過審問俘虜，得知洪天貴福還活得好好的，於是憤怒不已，曾家兄弟也太不厚道了吧，為了獨攬全功，編個幌子玩大家啊？先把這事情捅上去再說：“金陵逃出難民供出，偽幼主洪天貴福於同治六月二十一日由東壩逃至廣德，被太平軍將領黃文金迎入湖州府城，還想借偽幼主名號，召集太平軍餘眾。”這道奏摺很快就到了兩宮太后和同治帝手中。
《太平天國》劇照朝廷當然要找曾國藩對質了，說謊？平日效仿聖人品行的曾國藩惱羞成怒，連忙又上奏去解釋再三，但左宗棠就是犟，老曾解釋一次，他實錘一次，朝廷是傾向於左宗棠的，一是左宗棠確實丟擲的是實錘，二是也該壓制一下曾家兄弟的威風，分分他們的功勞。不過，曾家兄弟畢竟勞苦功高，曾國藩又有聖人般的羞恥之心，所以不能訓誡得太明顯，要講究委婉：“朝廷於有功諸臣，不欲苛求細故。該督（謂左宗棠）於洪幼逆之入浙則據實入告，於其出境則派兵跟追，均屬正辦。所稱‘此後公事仍與曾國藩和衷商辦，不敢稍存意見’；尤得大臣之體，深堪嘉尚。朝廷所望於該督者，至大且遠，該督其益加勉勵，為一代名臣，以副厚望。”就這，曾國藩認為左宗棠不夠意思，使了絆子，沒有李鴻章那麼會做人（朝廷要李鴻章去南京搶曾國荃的功勞，但圓滑的李鴻章找各種藉口迴避），這下好了，曾國藩只好要曾國荃秒辭，隱退回鄉，還裁撤湘軍……於是，曾、左兩人結下了樑子。曾國藩幕僚薛福成在《庸庵筆記》中稱：“左文襄公（左宗棠）自同治甲子與曾文正公（曾國藩）絕交以後，彼此不通書問。”當然，這些都是後話。
洪天貴福沒死而進入浙江，其實這對左宗棠是非常有利的。因為這些殘兵敗將相當於送貨上門，早已是囊中之物。左宗棠能輕而易舉地俘獲賊酋，撿一個天大的功勞。而這一切的前提是必須告訴朝廷，且向朝廷證明鑽進浙江的是洪天貴福本人，不是山寨貨。有了這個前提，再去抓人。然而，左宗棠失算了，他剿平了湖州，卻沒有抓到洪天貴福。於是，洪天貴福又有了第二種和第三種結局。先看第二種結局。湖州奔潰後，太平軍大部分戰死，只剩幾千殘軍在洪仁、黃文金和黃文英等人的率領下前往江西，打算與侍王李世賢部會合。一路上，太平軍且戰且走，死傷無數。最後，這隊殘軍奔到了石城縣楊家牌，幹王洪仁見眾人已經五個日夜沒休息了，又剛剛擊退了追兵，所以下令就地休息一夜。但沒想到清軍副將席寶田並沒有停止追擊，連夜端了楊家牌，幹王等絕大部分的太平軍都被俘，洪天貴福被衝散後，逃了出來，藏進了山林，但隨後因一個同伴小孩透露行蹤而被俘。
被俘後的洪天貴福醜態百出，寫了首求饒的打油詩：“跟到長毛心難開，東飛西跑多險危。如今跟哥歸家日，回去讀書考秀才。如今我不做長毛，一心一德輔清朝。清朝皇帝萬萬歲，亂臣賊子總難跑。”但是，清廷不可能放過他，隨後他和幹王都被剮殺在南昌。洪天貴福死於江西，這種結局是正史所援用的。羅爾綱先生主編的《太平天國史》就是這麼記載的。再看第三種結局。還是回到幼天王入湖州城的那一節點。就在那危急時刻，幹王洪仁組織諸王開會，商議下一步怎麼走。眾將領對前途憂慮萬分，有的甚至毫無鬥志了，最後通過了逃往江西去依附侍王的決議。但幹王並不放心，秘密約見輔王楊輔清，說天國首義諸王侯，唯天王、東王兩系肩責最重，現在危亡關頭，彼此兩人應該捨命保住幼天王，楊輔清聞之涕下。接著幹王說他本想帶著幼主逃往海外避難，但他曾經遊歷歐美，認識他的人太多，容易暴露，所以只好託付輔王帶著幼天王逃往海外，還說他身邊有一位洋人朋友，是莫逆之交，願意協助輔王和幼天王透過海內外關卡，獲得通行。這一切安排妥當後，輔王和幼天王換回了清朝官方規定的髮型和服飾，然後在洋人朋友的陪同下，乘船到了上海，再借道澳門，最後逃往南美。
幹王令一軍中少年扮作洪天貴福，照常向江西轉移，所以最後在江西被席寶田抓獲得“洪天貴福”並不是本人。也許是幹王曾經囑咐過那個替身如何應對被俘時的詢問，所以清軍審問他時，他對答如流。席寶田當然大喜，因為撿了個寶，但是缺人證，為了做得天衣無縫，所以幼天王供詞中，附會了一個年僅4歲的小孩“李其祥”的供述，作為印證。這也能窺見，席寶田的心裡也是拿不準的。另外，席寶田也沒有令幹王和幼天王對質、相互辨認，而先急著殺了幼天王，5天后才殺幹王。但清廷還是肯定了席寶田的奏報，洪天貴福留著就是個定時炸彈，只有他死了，才能斷了那些餘黨的念頭。那麼，這第三種結局之說出自哪裡呢？
出自晚清某人的一部叫《洪福異聞》的筆記。作者曾遇到了昔日在席寶田麾下做幕僚的陳某，當時已官拜同知，兩人說起了席寶田往事，陳某說：“君尚以為當時官軍所擒獲者，果幼主洪福耶？洪福逃至廣德，轉赴湖州，其蹤跡遂杳，或死或潛匿，無人能知之者。”作者說：“然則當時所獲又何人耶？”陳某說：“宜君不曉也。蓋即所俘小兒中之一人，而以洪福之名號加之耳。”但問他具體情節時，陳某緘口不言。幾年後，作者在廣州遇到了從南美遊學歸來的楊某，二人扯到了這件事，楊某說他在南美看到一個華人組織：三合會。“始祖為齊福天，隱號為三水共合，而以排斥滿清為目的者也”。好奇的楊某通過幾番偵詢，就得知了上述的幼天王從湖州到南美的故事。“三水共合”就是指“洪”字，“齊福天”就是“天貴福”的隱語，二者連起來就是洪天貴福。三合會的成員也主要是流亡海外的太平天國餘黨及其後裔。當然，永宣看來，這第三種說法野史味道比較濃，不過，有個細節很巧合。正史也記載了，楊輔清在湖州突然剃髮易服，神秘消失，這很可疑，按道理，以他的地位和忠誠度，應該會肩負護駕幼天王入江西的重任，為什麼突然消失了呢， 而且五、六年後才重新出山，密謀復國，最後也是慷慨赴死，並不是軟骨頭。中間這幾年隱秘不聞，相關記載也是語焉不詳。參考資料：《清史稿》，《太平天國史》，《洪福異聞》、《庸庵筆記》等