每年，我們都會檢視Apple 的 A 系列晶片（在 iPhone 中首次亮相併經常用於 iPad）的發展軌跡，以瞭解下一代晶片的效能。透過結合我們對最先進的晶片製造和封裝工藝的瞭解以及 Apple 過去的改進，我們通常可以收集下一代片上系統 （SoC） 的內容。
今年，當我們展望 A16 時，做出這個決定比以往任何時候都難。因為最新的謠言表明，A16 不會前進到一個主要的新制造工藝節點，而且它只會出現在iPhone 14 Pro和 Pro Max 中——普通的 iPhone 14 型號將繼續使用 iPhone 13 pro中相同的增強型 A15晶片。更重要的是，我們必須考慮蘋果使用這些設計的方式。之前的 A 系列晶片可能會為 iPad Pro 提供更大的“X”版本，但現在 Apple 將設計擴充套件到適用於 Mac 的全系列M 系列晶片，包括非常強大的計算機，如Mac Studio，一些這些額外的核心可能會進入 iPhone 處理器。
因此，讓我們潛入並嘗試預測 A16，也許比平時稍微大一點。我們在這裡做出了最有根據的猜測，但與往年相比，其中的變數更多，當蘋果推出新的 iPhone 晶片時，我們經常對至少一些細節感到驚訝。
Pro 專用晶片
一般來說，最新的 A 系列 SoC 在秋季為整個新 iPhone 產品線提供動力。有時 Pro 型號的 RAM 會多一點，但總的來說它是同一個晶片。透過 iPhone 13 系列，Apple 稍微改變了這一點。iPhone 13 Pro 和 Pro Max 擁有更多 RAM（6GB，而 iPhone 13 和 13 mini 為 4GB），但它也有五個GPU 核心，而非 Pro 型號有四個。 幾乎可以肯定，這是相同的晶片設計，其中一個核心被禁用，這是一種透過先進晶片製造提高良率的常用策略，但這是 Apple 第一次在 iPhone 型號中實現這種差異化。（也許令人困惑的是，這兩個版本的晶片仍然被稱為“A15”，你需要深入研究技術規格才能看到區別。）
對於 A16，大多數提示者都建議 Apple 計劃僅將新晶片放在 iPhone 14 Pro 和 Pro Max 中。據稱，非pro版本的iPhone 14 機型將繼續使用A15晶片，儘管 iPhone 13 Pro 機型中使用的是 6GB 5 核版本。目前尚不清楚蘋果是否會從本質上將該晶片重新命名為“A16”，但這確實意味著對非 Pro 型號進行小而可觀的升級，即使他們沒有獲得新的 SoC。
這一點尤其重要，因為它可以幫助表明 A16 的設計重點可能是什麼。如果它只出現在價格相當昂貴的 iPhone 上（並且有傳言稱起價可能會上漲 100 美元），它或許可以承受更大、更昂貴的價格，但重點不同。除了常亮顯示屏等其他功能外，據說 iPhone 14 Pro 機型還引入了新的 48MP 後置廣角攝像頭。這可能需要更多的影象處理和機器學習能力。
新舊制造工藝
最可信的傳言稱 A16 將採用 5nm 製造工藝製造，就像 A15 和 A14 一樣。Apple 連續三年在同一個流程節點上執行的情況並不常見。有傳言稱它將採用 4nm 工藝製造，但臺積電實際上並沒有，他們擁有的是N4P，這是其第三代5nm高效能製造工藝的代號。較之原來的 5nm “N5” 製造工藝，N4P 提供了 11% 的效能提升、22% 的電源效率提升以及 6% 的密度提升。
A14採用的是N5工藝，A15採用的是第二代N5P工藝，做了一些小改進。換句話說，蘋果不會從第三代 5nm 製造工藝中獲得大量的效能或能效。這肯定不是我們對臺積電 3nm 工藝所期望的飛躍，該工藝本應在今年準備就緒，但可能無法趕上蘋果為今年秋天推出的 iPhone 14 Pro 的程序。當我們使用 3nm 時，Apple 將能夠在相同空間內多壓縮 70% 的電晶體，從而節省大量電能。
儘管這種第三代 5nm 工藝並不比蘋果去年使用的第二代工藝好很多，但我們認為 A16 必須變得更大。我們可能正在研究 180 億到 200 億個電晶體，高於 A15 中的 150 億個。其中大部分可能會用於機器學習的神經引擎、影象訊號處理器和影片編碼器和解碼器，以及對 CPU 效能的一些總體改進。
中央處理器效能
蘋果在 iPhone 的當前核心配置之外進行擴充套件並沒有什麼意義。兩個高效能核心和四個高效核心對於一個幾乎總是一次執行一個應用程式的平臺來說綽綽有餘。雖然還有一些來自其他應用程式的輕量級後臺程序等。但至少就目前而言還是足夠的。
蘋果可能對提高能效和讓 CPU 核心執行得更快更感興趣。尤其是高效能核心可能是一個重點領域，因為當 CPU 核心設計最終採用 M 系列晶片時，該公司依賴這些核心來真正推動家庭 Mac 效能。M3 系列可能具有與 A16 相同的 CPU 核心設計，只是擴充套件到更高的核心數，並且可能具有更大的快取。
Twitter上未經測試的訊息來源最近報道稱，A16 的測試速度比 A15 快 42%。這幾乎可以肯定是一個不合理的期望。我認為蘋果今年將轉向 LPDDR5，這應該會提高記憶體頻寬，以及其他一些改進，再加上更高的峰值時鐘速度，可能會使蘋果的效能提升高達 15%。
有一個例外值得一提。去年 ARM 最終確定 ARMv9 指令集時，有人猜測 Apple 是否會率先將其整合到設計中。我認為它沒有及時完成，但蘋果喜歡在這裡走在最前沿。ARMv9 指令集已經可用於 ARM 許可的多個核心設計（Cortex-A710、Coretex-A510）。這些將用於高通驍龍 7 Gen 1等晶片，該晶片將於今年晚些時候出現在 Android 手機中。
Apple 沒有從 ARM 授權核心設計；它自己的設計與 ARM 指令集相容。A15 支援 ARMv8。5-A 指令集，遷移到 ARMv9 可能會對某些非常具體的效能領域產生積極影響。特別是，wide SIMD vertex操作（通常更多是高階桌面的東西）應該更快、更靈活。
ARM 在宣傳 ARMv9 指令的同時也談到了 30% 的效能提升，但該公司專門談論的是其自己的授權 CPU 核心設計。指令集不一定有任何東西可以提高這樣的效能，Apple 已經使用自己的設計以及自己的定製和擴充套件。
長話短說，A16 可能是 Apple 的第一個 ARMv9 相容設計，也是市場上最早的設計之一，這可能會使某些非常特殊的 CPU 執行速度更快，但整體效能不太可能飆升。
顯示卡效能
儘管 iPhone 通常在該領域領先於其他高階智慧手機，但 Apple 繼續在 GPU 效能上進行大量投資。現在該公司將其晶片設計擴充套件到膝上型電腦和桌上型電腦，強大的整合顯示卡取代了獨立的 AMD GPU，它變得更加重要。
如果沒有從轉移到下一個主要工藝技術節點的電晶體密度大幅提升，Apple 可能無法大幅增加 GPU 核心的數量。我們認為 A16 將有五個 GPU 核心（如 A15 的完整配置）或六個，但可能不會更多。儘管如此，架構改進和轉向 LPDDR5 RAM 以增加記憶體頻寬將有助於提高圖形效能。
我們認為，預計 GPU 效能將提高 25% 到 30% 是合理的，這與最近幾款 A 系列處理器大致一致。您會在當前受記憶體頻寬限制的基準測試和測試中看到這一點。
Apple 可能必須在未來的 GPU 中加入硬體來加速光線追蹤。它正在迅速成為膝上型電腦和桌上型電腦的標準配置，M 系列晶片的架構源自 Apple 的 A 系列。（或者更準確地說，它們都被設計成一個共享主要架構元素的產品系列。）即使是高通和 ARM 的主要移動晶片設計，它們的路線圖上也有光線追蹤。
但是，我不希望今年會發生這種情況。高效能光線追蹤加速增加了電晶體數量，如果電晶體密度沒有大幅增加，Apple 可能會得出結論，晶片尺寸的任何增加都將更好地用於其他地方。當蘋果轉向臺積電的 3nm 工藝時，光線追蹤圖形硬體可能會擺在桌面上。
對機器學習和成像的鉅額投資
關於 iPhone 14 Pro 最持久的謠言之一是它將配備一個新的 48MP 寬後置攝像頭。在光線不足的情況下，它會“合併”相鄰畫素的光線值以產生 12MP 畫素，但在光線較亮的情況下，您可以獲得解析度是當今 iPhone 的四倍的影象。這也為 8K 影片、令人印象深刻的數碼變焦功能等打開了大門。
但它需要手機處理器提供更多地支援，因為您不能只裝上一個 48MP 感測器然後收工。您必須擁有到影象訊號處理器的更寬、更快的資料路徑。該影象處理器必須能夠處理四倍的畫素（或者需要四倍的時間來處理影象，這不太可能考慮到蘋果對相機響應能力的優先考慮）。現代智慧手機透過多次曝光並在多個步驟中將它們處理成單個影象，並在此過程中利用各種照片科學和機器學習演算法來生成單個影象。其中一些步驟可以在較低的解析度下處理，但有些步驟需要在完整的 48MP 影象上完成才能獲得高質量的結果。
換句話說，這款新相機可能需要更強大的影象訊號處理器和神經引擎（人工智慧和機器學習任務的專用硬體）。我確信 Apple 很樂意改進 iPhone 13 Pro 引入的電影模式。例如，它目前僅限於 1080p，但提升到 4K 需要更多的影象處理能力。更自然的人工散景或多個主題的跟蹤也是如此。Apple 認真加強影象處理器和神經引擎的所有充分理由。
當然，影片編碼和解碼也是一個優先事項。Apple 最新的影片處理器可以處理 HEVC 和 ProRes，但不能處理更新的 AV1 編解碼器。我一直懷疑 Apple 會率先真正普及該編解碼器，就像它對 HEIC 影象和 HEVC 影片所做的那樣。它將以更小的檔案大小和頻寬要求提供同等的影片質量。iPhone 14 Pro 會成為第一款在硬體和軟體上都提供原生預設 AV1 影片支援的手機嗎？
LPDDR5 RAM（這次是真的）
去年，我認為蘋果會放棄 LPDDR4x 記憶體，轉而使用 LPDDR5。它沒有。但是 MacBook Pro 中的 M1 Pro 和 M1 Max 以及 Mac Studio 中的 M1 Ultra 以及 MacBook Air 中的新 M2 也是如此。今年是 LPDDR5 終於登陸 iPhone 的一年嗎？是的！也許！郭明錤等供應鏈分析師表示，蘋果已經為 iPhone 14 Pro 機型訂購了 LPDDR5，現在似乎是時候了。高階 Android 手機已經使用了一段時間，Apple 最新的 M 系列晶片也使用了它。
從 LPDDR4x 到 LPDDR5 的轉變將使記憶體頻寬提高多達 50%，並且應該對能源效率產生積極影響。這本身並不能使任何一項任務更快，它只是為高頻寬操作（如 3D 圖形和影象/影片處理）提供更多喘息空間。
升級到 Snapdragon X65 調變解調器
蜂窩調變解調器並不是 A16 晶片的真正組成部分，但它是整個平臺緊密整合的一部分，對 iPhone 至關重要，因此值得一提。多年來，Apple 一直在努力開發自己的 5G 調變解調器，但最新傳聞顯示它尚未準備好部署。
我們預計 iPhone 14 Pro（可能還有普通的 iPhone 14）將採用 Snapdragon X65 調變解調器。高通公司表示，主要改進是更好的電源效率和可靠性。它具有更高的理論最大速度（10Gbps），但您不太可能從任何現實世界的 5G 網路中看到這一點。相反，據說調變解調器更擅長可靠地鎖定訊號，這應該讓您的手機在不太理想的情況下獲得更好的實際吞吐量並使用更少的電池。
關於我們何時可以在我們的 iPhone 和 iPad 中使用 Apple 製造的蜂窩調變解調器的傳言好壞參半。有人說最早是 2023 年，而另一些人則懷疑該專案遇到了重大挫折，而我們還有幾年的時間。不管答案是什麼，這幾乎肯定不是蘋果的一年。