1941年12月初，攻打莫斯科的德國中央集團軍群已經筋疲力盡，希特勒曾經拍著胸脯對士兵們表示蘇聯就是個破房子，只要在房門踹上幾腳，這個破房子就會垮塌。然而，當德軍士兵對著莫斯科發動了多次進攻之後，將不得不面對一個殘酷的現實——蘇聯這個破房子不僅沒垮塌，還蹦起來用門板打了他們一頓。從蘇軍在12月份發動聲勢浩大的反擊後，德軍就被蘇軍和趕鴨子一樣攆著跑。不過，令人頗感意外的是德軍雖然一敗塗地，可是蘇軍最後也沒能一舉殲滅德軍，反倒是最後蘇軍和德軍打了個五五開，這又是怎麼一回事呢？
自10月中旬對莫斯科發動攻擊到12月初為止，德軍已經多番對莫斯科發動攻勢，可是每一次都是損兵折將又不能前進半步。僅僅是11月16中旬至12月初，德軍在莫斯科周圍就損失了15。5萬人，並且損失了800餘輛坦克、300門火炮和1500架各式作戰飛機。此時的德軍已經是筋疲力盡，不斷地降溫降雪導致了德軍計程車氣迅速耗盡，部隊物資也十分不足，大量的凍傷病患也導致了他們的戰鬥力下降，指望他們去攻下莫斯科已經是不可能的了。
德軍雖然沒有餘力進攻了，但是蘇軍卻打算抓住這個機會發動一次兇猛的反擊。蘇軍為了這次反擊聚集了110萬人、7625門各型火炮、774輛坦克和1000餘架各式作戰飛機。雖然德軍還有超過140萬人、各型火炮1。35萬門、1170輛坦克，但是因為長期作戰讓德軍的可出勤作戰飛機只剩下615架，而且部隊的後勤物資也十分不充足，所以蘇軍覺得自己還是頗有優勢的。故此，在12月5日，蘇軍的加里寧方面軍率先發動反擊，次日，西方面軍也跟著發動了反擊。
對於此刻的德軍而言，他們遭到冬季的暴雪和嚴寒已經夠一說了，這已經讓他們的可戰鬥兵員大幅度減少不說，後方物資也因為各種原因沒有運到前線。德軍就算有心抵抗蘇軍的攻勢，現在也是有心無力的狀態，在艱難抵擋了蘇軍片刻的攻勢之後，德軍各部隊就只能選擇向後方撤退，以免自己遭到蘇軍的逆襲而全軍覆沒。雖然說希特勒一再發電報要求德軍部隊不許後退，但是德國中央集團軍群都認為他們已經無力抵抗蘇軍攻勢，於是德軍各部隊紛紛開始丟下陣地向後方逃竄，都爭先恐後的希望能夠遠離蘇軍控制的區域。
對於遠在柏林的希特勒而言，德軍在冬季被蘇軍攆著滿地跑的景象簡直是個噩夢，尤其是聯想到當年拿破崙率領的法軍也是在冬天被俄軍追著打，最後被全殲於俄國雪原之上，希特勒就更是擔憂不已了。因此，希特勒在12月19日給德軍擲下了嚴令，要求德軍各部隊必須堅守每一道防線，任何後退行為都將被嚴懲。這道命令在前線德軍內部引發了軒然大波，包括德國中央集團軍群司令馮·博特元帥和第二裝甲叢集司令古德里安在內的一批德軍高階將領都持反對意見，但希特勒為了讓德軍執行這道命令，乾脆就把他們全都撤換掉了。
德軍各部隊此時已經沒有了辦法，柏林的命令是讓他們堅守陣地，那麼他們也只能堅守陣地和蘇軍死戰到底。而蘇軍的攻勢則是有增無減，西方面軍在中央方向發起強大攻勢的同時也向兩翼派出兵力尋求將德軍從兩翼擠壓開來，將其擊退或至少讓德軍戰線整體後退。考慮目前蘇軍在中央方向有較大的優勢，那麼蘇軍的這個做法倒也不算是錯誤的，因為他們確實有機會將德國中央集團軍群整個重創，或是至少完成將其擊退的目的。
但是蘇軍統帥部在1942年1月5日召開了一次會議，在會議上大部分人都顯得十分樂觀，認為蘇軍只要再加一把勁就能夠將德國中央集團軍群殲滅在莫斯科一帶上。在這種樂觀態度下，蘇軍自然也就制訂了一個非常宏偉的戰爭計劃，蘇軍不僅要在莫斯科方向發動反擊，還在列寧格勒等方向上發起反擊，最終目的是在消滅列寧格勒、烏克蘭和克里米亞半島的全部德軍部隊。因為該計劃的瘋狂程度，朱可夫曾反駁說部隊需要時間囤積技術兵器和武器彈藥等，但是蘇軍統帥部駁回了朱可夫的建議，堅持發動了一次規模更加龐大的反擊。
此時的俄國是怎麼樣的呢？一片茫茫雪原，且溫度已經低於零下50度，個別地區甚至可能出現零下60度的嚴寒，這是小冰河期最後一次降溫，實際上對於戰爭雙方都有極大的影響。蘇軍此前的反攻成功是因為他們靠近自己的補給線，所以他們的部隊可以快速地進行調動，非常容易就能夠擊垮德軍的補給線。原因也很簡單，那就是德軍的補給線其實已經是到了極限，最遠就是到達斯摩稜斯克一線，如今德軍越過了斯摩稜斯克進攻莫斯科，那麼其實是遠離了自己的補給線，很容易在蘇軍的逆襲下被擊潰。
可是現在蘇軍急於在1942年掌握戰略主動權，寄希望於發動一次北起波羅的海，南至黑海的強大攻勢來開啟局面，那麼這對於蘇軍的補給線就是一個巨大的考驗，蘇軍的補給線很快就將因為反擊距離過長過寬而告急。需要指出的另一個問題是，蘇軍目前還存在於兵員枯竭的問題，他們投入反攻的許多部隊都是不滿編，甚至出現有一個師級番號的單位，實際的作戰人員僅相當於一個團級單位的情況，這對處於反攻階段的蘇軍是極大的劣勢，尤其是德軍各師的後勤人員都在戰鬥力上強於蘇軍的戰鬥兵員時就更是如此了。
而一個潛在的威脅在於，蘇軍和德軍目前的補給線問題出現了微妙的逆轉。蘇軍在此前的反擊確實都在獲得勝利，將德軍從他們的防線裡趕了出去，德軍各部隊被迫在飢寒交迫的狀態下向後方撤退。但是從另一個角度看，德軍因為後退而愈發靠近自己的補給線了，反倒是蘇軍距離自己的補給線越來越遠，這就變相的加快了德軍部隊的重整速度，只要獲得了足夠的補給，那麼德軍就能夠在短時間內恢復足夠的戰鬥力。
反過來講，蘇軍之前的攻勢也暴露了一些非常嚴重的問題，那就是他們的部隊雖然能夠將德軍擊退，但是蘇軍的部隊卻因為缺乏技術裝備而難以將德軍部隊全殲於雪原之上，於是就形成了一種莫名其妙的趕鴨子現象。再加上反擊初始階段和擴大階段，蘇軍的兵力配置存在有巨大問題，許多蘇軍部隊自己擠在了狹窄的道路上動彈不得，比如北線的西方面軍和加里寧方面軍擠在一條進攻軸線上，這就讓蘇軍自己的進攻步伐大大混亂，而南線的圖拉一線始終得不到援軍，又導致了第二裝甲叢集逃離蘇軍的包圍圈。
換句話講，當蘇軍在綿延三千公里的反擊進行到了1941年2月末的時候，蘇軍自己已經大大遠離了自己的補給線，斯摩稜斯克以東僅有的幾條鐵路線不能夠為蘇軍全線提供足夠的補給。而德軍因為退守到斯摩稜斯克以西能夠獲得那裡發達的鐵路、公路交通網路的支援，其部隊的補給效率大幅度提升，各部隊的戰鬥力在飛速得到恢復，雙方的戰略態勢已經發生了戲劇性的逆轉，蘇軍的所有優勢此刻都已經宣告喪失。
蘇軍在此時仍舊對這些事情是一無所知，仍舊將自己大量的兵力用於全線反擊，試圖搶佔戰略主動權。但必須指出的是，蘇軍將西北方面軍和加里寧方面軍扔在德米揚斯克試圖殲滅德軍第16集團軍時，蘇軍的反攻其實就已經失敗了。因為現在德軍用這些被包圍的部隊作為釣餌，吸引蘇軍派遣主力前去圍攻，而德軍自己卻在不斷地恢復部隊勢力準備反攻。可想而知，當德軍發動戰略反攻的時候，蘇軍在此前的所有努力都將破滅，戰略主動權也將再一次回到德軍手中。
參考文獻《蘇德戰爭1941-1945》
《橫掃千軍——蘇聯衛國戰爭著名戰役紀實》
《回憶與思考》