很多人都有這樣一個感覺，
癌症的發病率在近幾十年來越來越高。
在以前，很少聽說有誰得了癌症，而現在，就說剛剛過了不到一半的2021年，已經有吳孟達、趙英俊等好幾個名人患癌去世了。
要說癌症增加的原因，很多人會覺得是工業發展帶來的汙染是癌症增多的罪魁禍首。那麼
在工業出現前的癌症發病率到底是怎樣的呢？
為了探究這個問題，劍橋大學的Piers D。 Mitchell博士團隊，對來自劍橋地區6箇中世紀公墓的143具成年人遺骸進行了分析
［1］
。
6處中世紀公墓的位置：左圖中的Gamlingay墓地和Edix Hill墓地，以及右圖中的城堡山墓地（1）、聖約翰福音醫院墓地（2）和聖奧古斯丁修道院墓地（3）
這6箇中世紀公墓，最古老的是公元6~7世紀的Edit Hill公墓，最晚的是公元13世紀~16世紀初的聖奧古斯丁修道院墓地和劍橋聖約翰福音醫院墓地。143具遺骸中，有96具男性遺骸和46具女性遺骸，還有一具不能確定性別。
透過X光片和CT掃描，研究人員在5具遺骸
（3。5%）
上發現了惡性腫瘤的證據：
一位Edix上公墓的中年男性整個骨骼上表現出細小的溶胞性病變，提示他生前患有多發性骨髓瘤；
一位來自Gamblingay墓地的老年男性右側髂骨翼上有惡性腫瘤溶解性轉移的痕跡；
一位來自城堡山
（All Saints by the Castle）
墓地的老年男性骨盆的髂骨翼上有溶解性轉移痕跡；
另一位來自城堡山墓地的中老年男性，在脊椎、肋骨和骨盆上有多處溶解性轉移痕跡；
一位來自聖約翰福音醫院墓地在髂骨翼和坐骨上有溶解性轉移痕跡。
惡性腫瘤在骨骼上留下的痕跡：A、病例4脊椎上的溶解性骨轉移；B、病例1胸椎內的溶解性病變；C、病例3髂骨翼上的溶解性骨轉移
根據現代醫學的資料，惡性腫瘤發生骨轉移的比例在1/3到1/2之間，CT檢測惡性腫瘤骨轉移的敏感性大約75%，研究人員估計中世紀英國人死亡時的癌症發病率在
9%~14%
之間。
這個癌症發病率可比現代低多了。據統計，英國1930年出生的人，終生患癌率男性是
38.5%
，女性是
36.7%
，到了1960年出生的人中，男女兩性的終身患癌率更是上漲到了
53.5%
和
47.5%
。
不過癌症終生患病率從中世紀的9%~14%上漲到現代的40%~50%，也不全是工業化和汙染導致的，首要的原因應當是
人類壽命的延長。
中世紀時，西歐地區人們的平均壽命不到50歲，而如今英國人的預期壽命已經到了80歲左右
［3］
。而大多數腫瘤的發病率，都會隨著年齡增長而急劇增加
［4］
。
另外，不同癌種發生骨轉移的機率差別很大，80%的骨轉移來自乳腺癌、肺癌、前列腺癌、腎癌和甲狀腺癌
［5］
。特別是肺癌，發病率高，在今年被乳腺癌超過之前一直是發病率最高的惡性腫瘤，大約30%~40%會發生骨轉移。
而肺癌首要的危險因素——菸草，原產地是美洲，要到15世紀末哥倫布發現美洲後才逐漸傳入歐洲。可以說中世紀的歐洲是無人吸菸的，這也是那時癌症發病率低的一個重要原因。
還有，一些癌症跟特定病原體的感染有關，像宮頸癌和HPV，鼻咽癌和EBV，胃癌和幽門螺桿菌等等。中世紀時交通沒那麼發達，這些病原體可能也沒現在這麼流行。
參考文獻：
［1］。 Mitchell P D，Dittmar J M， Mulder B， et al。 The prevalence of cancer in Britain before industrialization［J］。Cancer， 2021。
［2］。 Ahmad A S，Ormiston-Smith N， Sasieni P D。 Trends in the lifetime risk of developing cancerin Great Britain： comparison of risk for those born from 1930 to 1960［J］。British journal of cancer， 2015， 112（5）： 943-947。
［3］。 https：//www。ons。gov。uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/healthandlifeexpectancies
［4］。 Dix D， Cohen P，Flannery J。 On the role of aging in cancer incidence［J］。 Journal of theoreticalbiology， 1980， 83（1）： 163-173。
［5］。 Hage W D，Aboulafia A J， Aboulafia D M。 Incidence， location， and diagnostic evaluation ofmetastatic bone disease［J］。 Orthopedic Clinics of North America， 2000， 31（4）：515-528。
［6］。 Arvelo F， SojoF， Cotte C。 Cancer and the metastatic substrate［J］。 Ecancermedicalscience，2016， 10。