維持口腔衛生是保持人體健康的關鍵因素之一，我國古人也深知這一道理，並提出了
“百物養生，莫先口齒”
的概念。
可是古人並沒有如今的牙膏牙刷等口腔清潔道具，他們又是怎麼清潔口腔的呢？
中國先民們對於口腔衛生的關注最早可以追溯到殷商時期，在當時的甲骨文卜辭中就有許多和口腔疾病相關的文字，像“齲”、“蠱”等字都和牙齒有關。
“齲”字，其金文就是蟲子落在排列整齊的牙上，古時人們還不知道齲齒的成因，以為是蟲子啃噬導致的，這才有了
“蟲牙”
的說法。
▲
齲的甲骨文
與此同時，出土的文字記錄中和牙齒疾病相關的卜辭也有幾十條。
這說明當時人們就已經被口腔問題所困擾，並積極尋找解決辦法了。
在最早的時候，先民們大多用剔牙的方法來保持口腔清潔，但一些藏在齒縫中的異物還是很難去除。
於是他們便開始用漱口的方式來清潔口腔，這也是中國古人最常見的清潔牙齒的方式。
在漢代成書的《禮記》中就有
“雞初鳴，鹹盥漱”
的記載了。
事實上，除了起床時之外，古人在用餐後以及睡前都會用漱口的方式來清潔口腔。
平民百姓受限於經濟條件，一般用井水或者乾淨的河水來漱口，而貴族們則很早就發現了利用鹽水漱口可以更好地維持口腔健康。
於是，用鹹水漱口，也被記錄在了典籍中。
▲
林黛玉漱口
隨著中醫理論的不斷髮展，漱口也逐漸成為了中醫治療疾病的一種手段，比如西漢時期的名醫淳于意在治療齲齒的時候，就會讓病人用苦參湯來漱口。
到了後來漱口用的中藥湯劑也越來越多，且每種都有獨特的功效。
唐宋之後的普通人在漱口時，自然不會用昂貴的中藥湯劑，他們便效仿先秦時期的貴族用淡鹽水來漱口。
在元代之後，飲茶成為了人們日常生活中不可或缺的一部分，部分百姓發現用茶水漱口在清潔口腔的同時，還可以消解煩膩，這也逐漸成為了許多人的選擇。
▲
古法釀製的白酒
除了上述漱口方式外，還有一些人會選擇用酒來漱口，中國古代的酒一般度數不高，用低度酒漱口既不會讓自己醉倒，還能起到殺菌的作用，因此也是一種不錯的方法。
漱口雖然可以在一定程度上維持口腔的清潔，但是其對於牙齒表面的保護作用十分有限。
為了保持牙齒的堅固光潔，古人在生活實踐中又總結出了一種保護牙齒的新方法：
揩齒法
。
所謂“揩齒”其實和我們今天刷牙的原理基本一致。
不過在唐代之前，古人並沒有發明出牙刷，因此他們只好用其他道具來代替牙刷的作用。
▲
影視作品中用手指揩齒的古人
最早的時候，人們會把手指當成牙刷來清潔牙齒，在古代的部分壁畫作品中，也有古人用手指清潔牙齒的形象。
為了更好地起到保護口腔的作用，古人在揩齒的時候，還會使用特製的藥汁。
這些藥汁中最為常見的配方是皂角，除此之外，生薑也是古人常用的牙齒保健藥物之一。
▲
生薑
雖然用手指揩齒有著方便快捷等優勢，但是這樣做畢竟不太衛生，因此部分貴族便發明了
“揩齒巾”
來刷牙。
所謂揩齒巾就是專門用來擦拭牙齒的布料，在使用時人們需要將其纏在指尖上，然後用來揩齒。
在孫思邈的《千金要方》中就有對於揩齒巾的描述，這位“藥聖”還提出了在揩齒外，再增加叩齒這一環節，來提高牙齒堅固程度的概念，這和如今的牙防理念幾乎完全一致。
▲
使用揩齒巾潔齒的古人
在揩齒巾出現之後，人們也對之前揩齒時使用的藥汁進行了改良，將其改造成了更容易儲存和攜帶的牙粉。
在使用時，人們只需要用揩齒巾輕沾牙粉，之後就可以開始清潔了，相較於之前的手指揩齒，揩齒巾無疑更加衛生，護齒效果也更好。
在佛教傳入中國之後，一種全新的潔齒方法開始為人們所熟知，即
“晨嚼齒木”
，也就是用樹木的枝條來清潔牙齒。
▲
使用樹枝清潔牙齒的非洲人
據說這種方法是釋迦牟尼所創，因此當時所有的佛教信徒都會效仿這一做法。
在一段時間裡，用枝條清潔牙齒就成了佛教徒最重要的特徵，根據學者推測，觀世音菩薩手持淨瓶和柳條的造型就和這一潔齒方法有關。
隨著佛教在中國的不斷傳播，用樹枝來清潔牙齒的方法也開始被中國人所接受。
在日復一日的實踐中，我國先民們還總結出了許多經驗，比如柳條就是最適宜用來清潔牙齒的工具。
▲
柳條
這主要是因為和其他樹枝相比柳條更加柔軟，而且它還有著祛風、消腫、止痛的作用，用來清潔牙齒可以有效避免牙齒腫痛，自然深受歡迎。
在沒有柳樹的地方，人們也可以用柞條、葛蔓、楮、桃、槐等富含植物纖維的樹枝來做潔齒工具。
在使用這些樹枝時，年輕人只需將樹枝的一端咬碎，令樹枝中的纖維分散暴露出來就可以了。
而牙齒不好的老年人，則需要藉助工具將其砸扁。
▲
散開纖維的柳條
在經過處理後，這根枝條就跟我們現在使用的牙刷非常相似了，人們可以用其沾上牙粉來清潔牙齒。
不過由於枝條纖維和枝幹本身沒有角度，因此刷牙的姿勢和今天大相徑庭。
但相較於揩齒巾，樹枝能夠更好地清潔齒縫，而且也更加衛生，這也是我國古代潔牙史上的一次重要進步。
西方人從十七世紀開始使用牙刷來清潔口腔，他們也一直自視為最早使用牙刷的人群，但事實上從唐朝末年開始，牙刷就已經在中國出現了。
佛教文化在唐代中期迎來了高速發展階段，隨著佛教文化的傳播，利用枝條清潔牙齒的做法逐漸普及。
但是部分貴族對粗糙的植物纖維感到不適，於是一種全新的刷牙器具開始出現。
▲
古人使用的牙刷
從唐代末年開始，人們開始用專門製作的“牙刷”來代替樹枝。
早期的牙刷大多是由竹子和獸骨製成，其後端手持部分較厚，前端安插刷毛的位置較薄，其上還有專門鑿出的孔洞，一般呈現兩列平行分佈。
之後人們會在孔洞中紮上修剪過的獸毛作為牙刷的刷毛，其中最常用的材質為馬尾。
這種牙刷到了宋代時，已經成為了一種常見的商品，在《東京夢粱錄》所記載的商鋪中，也有不少賣牙刷的店鋪。
不過，在最開始的時候，這種牙刷被古人稱為
“刷牙”
或者
“刷牙子”
。
直到南宋時期“牙刷”的稱呼，才被確定下來並一直沿用至今。
在牙刷成為一種商品之後，其形制也變得越來越精美。
在赤峰的遼駙馬墓中出土的兩把牙刷不但造型精美，而且還一同出土了與牙刷搭配使用的白瓷盆以及鎏金的銀碗，這也充分說明了當時貴族對於牙刷的重視。
▲
紋飾精美的古代牙刷
日本高僧道元禪師，在南宋末年曾經來過我國學習佛法。
在其遊記中就記載了中國僧人利用牙刷刷牙的事情，而當時寺廟中所用的牙刷竟是象牙製成，其奢華程度令人咋舌。
元朝人郭鈺在詩歌《郭衡惠牙刷得雪字》中，對於當時牙刷的精美，也有生動地描述：
南州牙刷寄來日，去膩滌煩一金直。短簪削成玳瑁輕，冰絲綴鎖銀鬃密。
高檔牙刷的出現，也催生出了更多的行業。
雖然之前就已經出現了牙粉等刷牙用的清潔劑，但那時的產品都還比較粗糙。
從宋代開始，人們開始向牙粉中加入香料以及用來美白的珍珠粉，這也體現了古人對於牙齒美白的追求。
▲
珍珠粉
和樹枝相比，古代牙刷的刷毛更加密集柔順，這也讓牙膏的使用成為了可能。
在宋代的時候，就已經有人將柳條、桑枝和槐枝煎水熬膏用來刷牙，為了讓牙膏擁有更好的氣味，人們還會向其中加入薑汁、芍藥粉等新增劑。
相比於牙粉，牙膏的清潔效果更好，因此也備受上流人士的推崇。
自此之後，牙刷便成為了中國士大夫階級生活中必不可少的一部分。
但需要注意的是，在中國古代絕大多數的勞動人民是沒有能力使用牙刷的。
他們還在利用較為古老的方式來清潔牙齒，其中部分人甚至只用清水漱口的方式來保持口腔的健康。
▲
刷牙用的牙粉
也正因如此中國許多地方並沒有好的口腔保健傳統，直到新中國成立之後，人們才開始關心自己的口腔健康，刷牙這一習慣也開始被全國人民所接受。
但無論如何中國最早的牙刷還是要比西方早出現近一千年，而且其工藝也遠比西方最早的牙刷先進。
部分西方國家罔顧事實宣稱自己是牙齒保健的“開創者”，顯然是錯誤的。
其實中國才是最早使用牙刷的國家，我們的口腔保健傳統，也遠比他們認為的悠久得多。
參考資料：
本文部分內容，參考自《中國古代的刷牙方法》，刊登於《歷史教學》2009年第14期