孔子作為儒家學派的創始人，其思想對後世影響很大。可能他怎麼也不會想到死後，還能救自己的後代。這位被救的人，是孔子的六十四代孫孔尚任。清初的詩人、戲曲作家。他繼承了儒家思想傳統和藝術，與《長生殿》的作者洪昇並論，稱為“南洪北孔”。另外，他還是康熙時期照耀文壇的雙星，代表了中國古代歷史劇作的最高成就，也是世界文化寶庫中的瑰寶。

康熙二十三年十一月，康熙親自到曲阜祭拜孔子，想以此拉攏漢人的心。而孔尚任被選為御前講經人員，在皇上面前講大學，陪同皇帝參訪了孔林“聖蹟”。由於他講得很好，康熙破格封他位國子監博士。

康熙二十五年，孔尚任被皇帝派去江南治理水患。他一直在創作一部歷史劇，名叫《桃花扇》，描寫的是南明興亡。而江南恰好是南明的陪都，這裡依然存在著很多請前朝的遺民。他們反抗清朝的統治，想復國。孔尚任治理水患期間，多次走訪民間，對他的歷史劇創作幫助很大。

康熙三十八年，花費了二十年左右才完結的《桃花扇》終於定稿了。它描述了南明的興亡，展現了明末南京的社會現實。揭露了宏光政權衰亡的原因，歌頌了對國家忠貞不渝的民族英雄和百姓，展現了明朝遺民的亡國之痛。《桃花扇》成書後，以抄本在民間流傳。這部著作激起了明朝遺民的故國之思，他們紛紛加入反清派，企圖復明。當地官員派人鎮壓了他們的反清活動，但事情還是沒有得到控制，並傳到了康熙的耳中。皇帝很憤怒，誓要找出背後主謀。

康熙立即派人去江南徹查此事，下令將所有與此事相關的人員斬首示眾。當得知《桃花扇》是引起動亂的根源以及該書的作者是孔聖人後，康熙臉色大變，感嘆：“孔尚任殺不得，否則會有大麻煩！”按照律例，孔尚任犯的是謀逆大罪，最輕的處罰就是滿門抄斬，重則誅滅九族。康熙擔心欽差大臣會誤殺了他，立馬傳旨不得傷其性命，孔尚任才被免去一死。

康熙不殺孔尚任的理由很簡單，因為他是孔子的後人，是儒家思想的傳人，也是天下士子的縮影。幾千年來，儒家思想在漢人心中的地位很高，如果將他處斬，勢必會引起眾怒，天下人會更反感滿族的統治。清朝的根基不是很穩，康熙不敢冒險。

而且康熙不殺孔尚任，是想告訴天下人“朕尊儒，對漢族文化充滿了崇敬”。如此一來，會讓天下的文人墨客以及百姓放下對清朝統治者的戒備，還能贏得天下人的心。不得不說，康熙很理智，沒有因為一時的憤怒而釀成大禍。若孔尚任不是孔子的後裔，等待他的是被誅滅九族。