蘇武與李陵一樣，揹負著祖上的榮耀。據《漢書·李廣蘇建傳》記載，他的父親蘇建在漢武帝時代曾隨大將軍衛青參加與匈奴的戰鬥，戰後被封為平陵侯，之後出任代郡太守，在任期內去世。他有三個兒子，蘇武是他的次子，三個孩子都因父親舉薦任職侍中。
在李陵投降匈奴的大約一年前（前100），蘇武奉漢武帝之命出使匈奴。之後，被扣留在匈奴長達十九年。《史記》中記載，蘇武被扣押十年後，李陵遵照且鞮侯單于的命令前去勸蘇武歸順匈奴。蘇武與李陵都曾在漢朝廷擔任侍中職務，在漢武帝身邊效力，都是日後的高官人選。在這之前，李陵羞於自己投降匈奴的行為不同意與不願歸降的蘇武會面。但且鞮侯單于知道他們二人的關係，況且李陵娶了單于女兒為妻子，無法拒絕單于勸降的命令。李陵設酒宴相邀，並在宴上循循勸誘蘇武說：在荒蕪的土地上，你獨自一人忍受苦難，你這樣難道就能夠在天下彰顯信義嗎？你的大哥因為被追究不敬罪而自刎；你的弟弟遵照漢武帝之命追捕犯人未果，只能服毒自殺；你的母親在我出征前就已經離世，我曾參加了他的葬禮；你的妻子還年輕，聽說已經嫁人。現在你家就剩下你和妹妹二人了，要是再過十年，誰又會知道發生什麼了呢？有無數人並沒有罪卻被皇帝殘殺，而你又是為誰經受磨難呢？聽了李陵的一番陳說，蘇武答道：作為臣下侍奉君王，就如兒子侍奉父親，子為父死，無恨可言。若非要讓我歸順，就請讓我就地自殺。李陵被蘇武的赤誠之心感動，不再勸說，讓妻子把數十頭羊送給了蘇武。不久，漢武帝離逝（前87），李陵得知後再次到貝加爾湖畔拜訪蘇武。蘇武聞訊後，面朝南方吐血痛哭，從早到晚向漢武帝行服喪之禮。漢昭帝六年，漢使者要求接回蘇武，蘇武才得以回國。蘇武回國之際，李陵擺宴相送並動情的說：這次你你回國，一定會名垂青史，功蓋先祖。我自己是個意志較弱的人，但如果先帝延緩施加戰敗的罪名，保全我老母的性命，讓我有機會再為漢朝廷建功，那麼以後再被加上怎樣的罪名，李陵我也無怨無悔，永世不忘朝廷的恩德。可事實上，我家已經被誅殺殆盡，老家的鄉親也都以為我為不齒。所以我也不發多餘的牢騷，在臨別時說這一番話，只是想在場的人能略微地瞭解自己心中的鬱悶。這次訣別後，（你我）將不會再有相見之日，所以我就跳一支舞送別。別宴上，李陵舞動身體流著淚唱著，“
徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隕。老母已死，雖欲報恩將安歸？
”《漢書·李廣蘇建傳》中只寫“陵泣下數行，因與武決”，未寫蘇武一同流淚。在送別酒宴上，李陵也邀請了其他倖存的漢朝廷使者。想到李陵的不幸和蘇武的節操，可以想象當時在場的人會被打動得跟著流淚。
與蘇武相比，李陵不是一位對名聲有強烈慾望和富有幻想的年輕人；蘇武的剛強，也照見了李陵性格上的弱點。
在這十多年中，蘇武的家庭與家族成員也都去向不明。那麼，是什麼讓蘇武能夠近似偏執抗拒歸順？李陵的勸導內容，符合那個時代的人之常情，多少也帶著李陵的肺腑之言。但當他明瞭蘇武如此忠誠，就用另一種方式幫助他渡過難關。
如果我們把蘇武的忠誠看作絕對的忠誠，那麼李陵的態度和行為，只能說是相對的忠誠。試想，蘇武在那樣環境和設想，都沒有動搖他的意志，在當時社會難以想象；就是換在今天，也難能可貴。再看李陵的忠誠，則更像當時一般的主僕關係，也就是忠誠與恩惠載入在天平兩端的東西。“士為知己死”的豫讓，無非告訴了我們：對於理解自己的人，即使為他獻出生命也在所不辭；相反，對自己不理解的人，就無以回報了。這還僅是相對的人際關係，比之蘇武的忠誠有著本質上的區別。
《漢書·李廣蘇建傳》中，在被李陵勸降時，蘇武說了這樣一番話：蘇武父子無功無德，卻受陛下掛念，位居列將，被賜爵位至通侯。蘇氏兄弟也都能在陛下身邊蒙受恩寵。臣下願為陛肝腦塗地。如果現在殺我，無論是刀斧斬首，還是沸水鍋煮的極刑，我都甘願受死。臣下侍奉君王，就如兒子侍奉父親。孩子為父而死談不上有恨。請允許我不再說二遍。以及《史記》中的記載，都能看出蘇武的忠心是針對漢武帝個人的。儘管如此，我覺得還是存有疑問：這些史書，特別是漢書，都是後朝人寫的，體現他對帝王的忠誠，才能獲得當朝統治者的認同。而即便如此，那麼蘇武的忠誠之心，是對上天的代言人後皇權的忠誠呢，還是對劉徹個人的忠誠，或者是對兩者作為一個整體的忠誠呢？也許大家會認為，如同孩子理所當然要對父母盡孝那樣，臣子向皇帝盡忠也毋庸置疑。如李陵所言，劉徹本人作為皇帝，也確實掌握生死大權又性情無常。然而，蘇武的忠誠之心，歷經十九年不改，是什麼支撐著他呢？
以人們通常的觀念來理解，
李陵那樣的忠誠和勤勉已屬不易，失節對他來說也是瑕不掩瑜。
那麼，在蘇武的境遇中，他的忠心若發生變化更是理所當然。因為這種觀念中，經常會對忠誠與恩惠等利益得失作精心的考慮。蘇武的遭遇處境表明，當人處在看不到生還希望的絕境中，要掙扎活下去的絕對條件就是，超然於利害關係之上，徹底拋開自己的榮華富貴，讓某個特定的人成為自己生存的全部意義。也可以說，即使君王不仁，作為臣子仍然必須忠實地按照《孝經》對臣子的要求做。即便如此，要堅持十九年漫長歲月也是非常困難的。蘇武也非朽木，而是一個活生生的人，具備七情六慾。一十九年的漫漫長夜居然沒有彷徨潦倒，真的讓人難以置信。那麼，究竟是什麼原因，讓蘇武能夠做到普通人難以想象的堅韌呢？我想，除了蘇武忠誠的物件是對漢朝廷這個國家或漢武帝本人，還包括了漢文化在內的民族的自尊心，更重要的還是來自於他自己對待人生的“淡泊”品質。
終其一生來看，他這個人生來質樸，性格中少有虛榮心。因為這樣，他才能夠坦然地接受自己的命運，能夠安然接受娶匈奴人為妻，平靜而綿長地接受著思鄉情感火焰燃燒的煎熬。
蘇武清心寡慾的性格特點從很多事情上有所反映。他回國後出任典國屬官職，隸屬大鴻臚，分管已歸順的蠻夷。官位級別不高，他安於官職，無非分之想。從《漢書·李廣蘇建傳》記載看，他把天子賜予的賞品全部分給了兄弟們和老朋友，自己家裡幾乎未積攢什麼財產。
他在匈奴期間，與匈奴妻子生有一子，名叫通國。在他出使前所生的兒子叫元，元在蘇武回國第二年因受上官桀之子上官安謀反的牽連被殺。蘇武徵得漢宣帝同意，領回通國，通國也被宣帝封為郎。由這也可以看出，他沒有當時一般漢人對匈奴的蔑視和排斥，並沒有將匈奴看作蠻夷。長期在匈奴漠北生活，他也更能夠理解，匈奴的生活方式會量多適應漠北的自然氣候，這與中原內地以農耕為基礎的生活慣不同。這樣看來，蘇武能不屈從匈奴歷經十九年之久，與其說是對匈奴的蔑視和中原漢文化的自豪感，還不如說是出使的使命感成就了這樣。
兩千多年後的今天，我們陷於他們兩的境遇時，是像蘇武好樣生活呢，還是像李陵那樣生活呢？
類似的生活問題，在現實世界裡更是層出不窮。即使希望如蘇武那樣生活，仍會被各種事情所左右；如像李陵那樣，就是儘量保護自己，做到不爭論不辯解，在生活中反覆體驗迷茫和清醒，現實世界不就是這樣的嗎？
生活中，蘇武、李陵等一直伴隨著左右，這樣的人今天一直生活在我們的身邊。
申明：
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