北方有佳人指的中國古代哪位美女，從古到今，歷來為人們所津津樂道。這也無可厚非，愛美之心人皆有之，美好的事物總能令人身心愉悅，美麗的女人也總會讓人賞心悅目。

“窈窕淑女，君子好逑”，歷朝歷代的文人墨客，也從未掩飾對美女的歌頌讚美。李清照有“繡幕芙蓉一笑開，斜偎寶鴨親香腮，眼波才動被人猜”的詩句，一個活潑可愛的小家碧玉形象躍然紙上；白居易筆下的楊貴妃，“回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，則有著一種雍容華貴的典雅大氣。有直抒胸臆的，如曹植“美女妖且閒，採桑歧路間”；還有託物抒情的，如韋莊“臚邊人似月，皓腕凝霜雪”。這類詩作數不勝數，無不記錄了各類美女的精彩瞬間。

北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！”清新的詩句，讓人如夢如幻。它沒有鋪陳華麗的辭藻，只有幾近白描的簡單勾勒，卻將一個絕世美女形象，活脫脫展現在我們面前。美女長啥樣？好像說得很清楚，卻又似什麼都沒說，給人留下無限的遐想空間。因為這首詩歌，李延年成功地向漢武帝推出了自己的妹妹，從而也演繹了一段極富傳奇的愛情故事，足見該詩感染力之強。

李夫人出身於普通平民家庭，她的父母兄弟均精通音樂，都是以樂舞為職業的藝人。李夫人的兄長李延年因犯法受宮刑，然後到宮中擔任養狗的職務。

李延年因擅長音樂歌舞，而受到漢武帝劉徹的寵愛，每次演唱新作，聽眾無不感動。李延年陪漢武帝起舞，唱道：“北方有佳人，風姿絕世，亭亭玉立，回眸一望能傾覆城池，回首再望能傾覆國家，豈不知傾城傾國的禍患，只因為佳人難再得！”

漢武帝嘆息說：“好！世上真有這樣的美人嗎？”漢武帝的姐姐平陽公主對漢武帝說李延年的妹妹李善長舞蹈，漢武帝便召見李夫人，見到李夫人後，發現她果然是美麗善舞，心裡很喜歡她，於是將她納入宮中為妃。 從此李夫人得到漢武帝的寵幸，併為漢武帝生下一子，即昌邑哀王劉髆。

不久，李夫人去世，漢武帝以王太后的禮儀將她安葬。

李夫人病逝後，漢武帝思念不已。忽一日武帝夢到李夫人後，想與李夫人再見一面，便找來方士設壇作法。武帝在帳帷裡看到燭影搖晃，隱約見一身影翩然而至，卻又徐徐離去，便悽然寫下：是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲。武帝又自作賦以寄恨焉。

李夫人因年少早死，漢武帝憐閔她，於是命畫師將她的容貌畫下來掛在甘泉宮。 後來，漢武帝任命李夫人的兄長李廣利為貳師將軍，封海西侯，李延年為協律都尉