陽頂天原名楊破天，是神鵰大俠楊過和小龍女的長子。陽頂天除了修煉了一些家傳的絕學之外，後來藉以名震江湖的“大九天手”和“乾坤大挪移”，都是來自明教波斯總部。前者是聖女阿比爾所傳，後者卻是陽頂天偷練而成。
家學淵源
第三次華山論劍之後，楊過和小龍女決定攜手遊歷名山大川，以彌補兩人多年來聚少離多之憾。
半年之後，兩人來到蒼茫雄奇的崑崙山。在一處無名的山坳之內，他們發現了瀟湘子和尹克西抱在一起的屍體。兩人屍體尚未腐爛，顯然是死去不久。
楊過雖然不恥瀟湘子和尹克西的為人，但到底結識一場，不忍心兩人曝屍荒野，便用火將兩人燒了，骨灰分置於兩個壇內，就地安葬。
一年後，楊過和小龍女的第一個孩子在古墓誕生，夫妻二人商量過後，為這個男孩起名為“破天”。名字雖很有氣勢，但卻也非常俗氣，不過對於楊過夫婦來說，已是相當難得。
楊破天這個孩子，顯然是繼承了父母的優良基因，武學天分相當之高。但是，楊過夫婦也面臨著一個窘境，就是他們擅長的幾門內功絕學，都並不太適合孩子修煉。
像古墓派的“玉女心經”，不但需要二人同練，過程還兇險無比；楊過自創的“潮汐內力”，需要在瀑布、大海之中修煉，可以作為內力晉級之法，卻不適合用來入門。此外，“蛤蟆功”稍嫌不雅，“九陰真經”又太過精深。兩人思來想去，竟沒有一種入門的內功，適合幼時的楊破天修煉。
好在兩人都是宗師級的人物，於是他們從兒子一出生開始，總共用了五年時間，結合平生所學，為兒子量身打造了一門內功心法。這門集合了無數智慧的絕學，其精妙之處，並不在“玉女心經”、“蛤蟆功”等絕學之下。
楊破天天資聰穎，三歲學文，五歲練武，十年而有小成。其中像“玉女劍法”、“彈指神通”、“全真劍法”等外功絕學，都是一學就會，一會就精。十五歲時，已成為江湖一流高手。
波斯來客
楊破天十五歲生辰這天，古墓迎來了一位波斯客人。來人三十出頭，自稱尹克東，是波斯行商尹克西之子，因父親十幾年沒有音信，所以來中土尋訪。此前，尹克東已經拜訪過多人，都一無所獲，楊過是他找的最後一人。
楊過告訴尹克東，他父親已於十五年前死在崑崙山，自己就地將他安葬。尹克東悲痛之餘，請求楊過指出尹克西葬身之地，讓他可以將骨灰帶回波斯。楊過答應了尹克東的請求，只是此時小龍女剛剛懷上了第二胎，不方便遠行，便想讓尹克東多待上一年半載，自己再帶他去崑崙山。
這時，楊破天忽然提出，說尹克東事父至孝，既然知道了父親埋骨之地，又怎麼等得了這麼長時間？不如父親告訴我大致地點，我帶尹克東世兄前去尋找便可。
楊過心知兒子出生即在古墓，十五年來也呆的無聊，如今武功初成，正是摩拳擦掌，準備出去闖蕩一番。他與小龍女對望一眼，後者微不可覺的點了點頭，心想自己當年武功不濟，但十三四歲已經流落江湖，如今兒子武功勝自己當年百倍，不如就放開手，讓他去經歷江湖上的風風雨雨，這樣對他日後成長，也大有好處。
於是楊破天便和尹克東，踏上了去崑崙山的路途。這尹克東雖是波斯人，但他祖上四代，常常在大宋經營寶石貿易生意，因此反而是他一路為楊破天講解各地風土人情。而陽頂天最感興趣的，是如何坐上大船，穿過茫無邊際的大海，到達另外一個國度。
半年之後，楊破天和尹克東費了幾番周折，終於找到了楊過安葬尹克東和瀟湘子的地方。尹克東取出了父親的骨灰，邀請楊破天前去波斯做客，讓他表達一下感激之情。楊破天少年心性，藝高膽大，當下給父母修書一封，就跟著尹克東出海，遠赴波斯。
在海上行了數月，楊破天終於來到了波斯都城伊斯法罕城。尹克東帶著楊破天遊覽了幾日，便開始著手自家生意，並給了楊破天一大筆錢，讓他隨處遊玩。楊破天也樂得逍遙自在，整日在街頭瞎逛。
明教聖女
這一日，楊破天正在一家飯館二樓，對著本地的藏紅花烤羊排，大塊朵頤。忽然發現有一黑衣女子快馬經過樓下，後面數十位著鎧甲的兵士，大聲呼喝追趕。
楊破天心想，這不是話本中著名的“英雄救美”橋段嗎？當下微微一笑，把眼前的烤羊排用手斬為十幾段，然後跳窗而出，一邊在街邊相連的房舍上飛簷走壁，一邊以“彈指神通”手法，將一塊塊羊排擲向那群兵士。
此時，他的內功已非同小可，每一塊羊排彈出，都有一名兵士怪叫一聲，墜下馬來。後來，楊破天干脆將羊排擲向馬匹，結果馬匹受痛之下，不但將兵士搖下馬來，還連帶著後面數人，個個人仰馬翻。待人馬安靜下來，前面的黑衣女子，早已不見人影。
這些人沒抓到人，悻悻而歸，但楊破天卻施展輕功，一路綴在女子身後。兩人一前一後，直奔出城門二十餘里，到了一處荒僻的山嶺，才止住身形。
楊破天正想上前搭話，卻不防女子突然出手，且招式怪異，身體柔軟之極，一掌一腿，每每能從不可思議的角度擊出。楊破天從未見過如此怪異的武功，一時手忙腳亂，中了女子三掌兩腿，雖因對方力道不足，沒受什麼傷，卻也顯得十分狼狽。
楊破天氣急之下，便施展父親的“黯然銷魂掌”，以怪對怪，女子馬上不支，招式又轉換為堂皇大氣，堪堪抵住“黯然銷魂掌”。楊破天見女子變招，當下也轉換為精妙的“落英神劍掌”，以奇對正。兩人又拆了數十招，楊破天漸漸佔到上風。
忽然，那女子一掌擊向楊破天的胸腹，楊破天伸手抵擋，卻不料是個虛招，女子已藉此一退數丈。嘴中嘟囔了幾句，秀足跺地數下，竟然撒起了嬌。
楊破天這才看清，這是一個美貌可愛的少女，年齡似乎比自己還要小上一兩歲。她臉色微微泛紅，脖頸處卻是如白玉一般。更奇妙的是，她全身散發著一種奇異的香氣，使在她數丈之外的楊破天，如入芝蘭之室。
那少女嘟囔的幾句，粗通波斯語的楊破天，根本沒聽出是什麼意思，他只好表示自己是從大唐（宋）而來，對她並無敵意，並且還幫她阻攔了追兵。少女又打量了楊破天片刻，似乎覺得這少年不是敵人，便告知楊破天，她叫阿比爾，是明教三聖女之一，請楊破天到教內做客，讓她報答相救之恩。
楊破天跟著少女，又在山嶺中走了半日，來到一處山頂之上。他看到一片宏偉的建築，氣勢不輸伊斯法罕的城主府。阿比爾在路上已為他介紹過，這就是明教總部所在。明教教主之下，有三聖女，風雲月三使，十二寶樹王，都有非凡的神通。楊破天根據阿比爾的武功，推斷出這些人在中原至少也是一流高手，不禁暗暗心驚。
楊破天感嘆明教實力之大，殊不知他的武功，令阿比爾更為吃驚。原來，波斯明教的三位聖女，人人都有機會成為教主，所以明教內也是派系林立。阿米爾請他到教內做客，就是看中了他的武功，想讓他加入明教，成為自己的一大助力。
挪移乾坤
在阿米爾的明示暗示之下，楊破天也按捺不住心中好奇，加入了明教，不過他留了個心眼，沒有用真實姓名，而是說自己叫“陽頂天”。
加入明教之後，陽頂天憑著超強的實力，在短短半年之內，就立下了好幾次大功，被提拔為聖女侍者，地位只在風雲月三使之下。
阿比爾為了拉攏陽頂天，竟然將自己曾與陽頂天對戰的絕學傳給了他。這門傳自“山中老人”霍山的絕學，波斯名字太長，陽頂天記不清楚，於是乾脆自己給它起了個名字，叫作“大九天手”。
陽頂天雖然感念阿比爾的盛情，但他心中深知，自己不過是波斯的一個過客，早晚還要回到中土，阿比爾的種種手段，必定全部落空。是以對阿比爾的拉攏，便顯得並不是十分的熱誠。陽頂天的這種雲淡風輕，使阿比爾誤認為自己出的籌碼不夠，一狠心之下，竟然提出要幫助讓陽頂天修煉明教的至高絕學——“乾坤大挪移”心法！
“乾坤大挪移”心法的神奇之處，陽頂天早已領教過，當時他與教主過招，只見對方臉上青紅二色不斷轉換，輕描淡寫的一帶一引一挪，便使自己施展的種種奇功絕學，根本無從著力，不時還會自己打自己。而教主的乾坤大挪移，只不過才練到第三層而已。
陽頂天對這門心法嚮往之極，但明教上下，只有教主才能修習，或者為明教立下不世之功，教主還可能傳授一兩層。除此之外，別無他法。陽頂天心中狐疑，但見阿比爾不像是欺騙自己，便用春秋筆法，使阿比爾誤認為自己徹底效忠於她。
阿比爾果然中計，趁著教主出遠門，帶著陽頂天一連破解了三道機關，進入教主練功的密室之中，而錄著“乾坤大挪移”心法的羊皮卷，就靜靜的放在一個石桌之上。
陽頂天和阿比爾這對年輕男女，可謂膽大包天，兩人竟然就此開啟秘笈，在密室內開始修煉。這心法艱深無比，非有超高的悟性和深厚的內功，勢必不能在短時間內練成。
陽頂天悟性雖強，但內功還遠遠不足，是以第一次修煉，並沒有多大進展。陽頂天並不心急，只是趁機將其中的文字、圖形一一強記於心中。後來的三個月內，陽頂天和阿比爾又進入密室兩次，陽頂天把秘笈與自己記憶再加印證，終於確認自己已牢記於心。緊接著，教主回到總部，閉關練功。陽頂天和阿比爾再沒有機會進去修煉。
阿比爾見陽頂天和自己一樣，幾個月來沒有任何進展，暗歎自己還是看走了眼，認為陽頂天也不過如此。但她不知道的是，陽頂天只用了一個月，就修成了“乾坤大挪移”的第一層。
接下來的兩年內，陽頂天接連突破“乾坤大挪移”第二層、第三層，放眼明教，除了教主之外，已沒人是他的對手。
又過了兩個月，陽頂天在一次練功時，恰巧被十二寶樹王中的“智慧王”發現。智慧王對教理研究頗深，武功卻非所長，但陽頂天並不願傷其性命，終於引得明教上下追捕。
教主更是怒不可遏，發誓要取陽頂天的性命。大家確定陽頂天並未出教，但找遍了教你每一個角落，仍不見陽頂天蹤影，就像他已憑空消失。所有人都一籌莫展，只有阿比爾心懷鬼胎，她猜到了陽頂天的藏身之處，卻不敢指出。
此刻密室之內，陽頂天正拿出火摺子，將“乾坤大挪移”羊皮卷點燃，看著它一點點兒燒成灰燼，才拍拍手，從容不迫的走出密室。
教主眼見陽頂天現身，便飛身攻上，但他不知道陽頂天也練成了第三層乾坤大挪移，所以一下子吃了大虧，被陽頂天擊中要害，重傷倒地。
包括阿比爾在內的三位聖女，以及十二寶樹王、風雲月三使紛紛出手，但陽頂天不求敗敵，只求脫身，這些人又怎麼攔得住他？最後，陽頂天挾持住阿比爾，揚長而去。
在明教眾人無法追及的地方，陽頂天放開了阿比爾，感謝她將自己帶到了一個新的世界，學到了如此神妙的絕學，最後一刀刺向她的心口偏左一釐的部位，然後幫她上了金瘡藥，包紮好傷口，飄然而去。