唐睿宗李旦和哥哥李顯一樣，都有兩次登基的經歷。李旦第一次登基，是因為武則天廢黜李顯，第二次登基，是因為韋武集團被剿滅。李旦是一個懂得明哲保身的人，當武則天權勢熏天的時候，他選擇主動讓位；當武則天為選擇繼承人猶豫不決的時候，他主動退出競爭。但是李旦二次登基後，太子李隆基和太平公主的鬥爭，讓他不得不捲入其中。

唐睿宗二次登基後，在選擇繼承人的時候頗費了些腦筋。李旦的三兒子李隆基帶頭起兵誅殺韋后和安樂公主，蕩平了韋武集團，是最大功臣，理應受封太子。但是，李旦第一次即位的時候，曾經立嫡長子李成器為太子，從宗法制的角度來考慮，他應該才是最合適的繼承人。讓人意外的是，李成器主動退出競爭，這讓唐睿宗省去了很多麻煩，最終選擇立李隆基為太子。

太平公主的性格很像武則天，同時也是一個很有政治能力的人，唐睿宗對這個妹妹頗為器重，經常主動要求她參與軍國大事。當時，朝中大臣也對太平公主寄予厚望，認為她能夠幫助睿宗重整朝綱，恢復貞觀之風。最開始的時候，李隆基和太平公主關係融洽，但是隨著前者登上太子之位，兩人之間碰撞不斷，矛盾越來越深。

太平公主認為，李隆基只是一個

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歲的年輕人，在自己的支援下坐上太子之位，應該按照自己的意圖辦事。但是，李隆基為人機敏練達，胸懷抱負，他的目標是登上皇位，絕不會任人擺佈。在李隆基的默許下，一批朝臣不斷觸碰太平公主的利益，睿宗朝很快就形成了兩股相互對立的政治力量。

太平公主想廢黜李隆基的太子之位，她有一個看起來很正當的理由，那就是李隆基非嫡長子，按照祖宗家法不能立為太子。不過，太平公主原先贊同立李隆基為太子，半年之後就出爾反爾，這也讓她的理論站不住腳。而且，歷史發展到李唐王朝，所謂的宗法繼承製早就不再深入人心，自從李世民奪位之後，唐朝的皇位更替就不再嚴格遵循嫡長子繼承製，太平公主的做法也很難得到強有力的支援。

當然，太平公主為了自己的利益，還是得搏一把，她選擇支援嫡長子李成器，主要是因為李成器性格軟弱，很容易受人控制。唐睿宗既不敢得罪太平公主，又需要得到太子李隆基的政治支援，只好採取平衡戰術，處處維護太子的地位，時時袒護太平公主的黨羽，希望他們能夠和平共處。但是，唐睿宗過度縱容太平公主，還是起到了負面作用，助長了太平公主黨羽的囂張氣焰。

當時，有人故意在李隆基面前說，天下只知道太平公主，哪知道什麼太子殿下，宮廷鬥爭更加激化。唐睿宗忍受了半年多兩人的權力之爭，實在是不堪其苦，萌生了退位的想法，很快就頒佈詔書，命令讓李隆基監國。以李隆基當時的力量，還不足以控制整個朝局，他只好上表推辭。太平公主集團不甘心認輸，在朝廷上百般阻撓，唐睿宗只好做罷，兩大集團的第一次正面鬥爭，以雙方打成平手告終。