晚清局勢動亂不安，但是也出了很多有才能的人，今天我們故事要說的，是晚清著名的富商，他的名字叫做胡雪巖。胡雪巖出生貧寒，白手起家，是清末的傳奇商人之一，但是他的晚年卻十分淒涼，臨終給子孫留了“勿近白虎”的四字遺言，那這四個字是什麼意思呢？

胡雪巖，本名叫做胡光墉，1823年在安徽出生。胡雪巖家庭情況不好，父母沒有能力供他讀書，為了不成為家庭的負擔，他很小的時候就在田野上幫別人家放牛，掙一口飯吃。但是胡雪巖12歲的時候，他的父親就因病去世了，家中的情況越發困難。

1836年，13歲的胡雪巖決定離家去杭州謀生計，但是他沒有人脈也沒有別的技能，初到杭州只能隨便在雜糧行當一個小夥計，後來他輾轉到信和錢莊，在裡面做學徒。雖說是做學徒，但是剛進去的時候乾的都是灑掃的工作。

胡雪巖為人勤快，也不計較工作內容，只想著有飯吃就是好的，因為他踏實肯幹，所以得到了錢莊上下的一致喜愛，三年師滿後，胡雪巖正式成為錢莊的夥計。1842年，杭州阜康錢莊的於掌櫃看中了胡雪巖踏實肯幹的性格，於是將他收為學徒。

於掌櫃沒有後代，因為喜愛胡雪巖，所以將他當做接班人來培養，於掌櫃去世後，胡雪巖搖身一變，從錢莊夥計變成了新的錢莊掌櫃，身家5000兩白銀。胡雪巖也因此有了大展拳腳的機會，不得不承認，他很有經商的頭腦，1851年開始接觸蠶絲生意，之後又在其他的商業領域開展業務，都獲得了成功，憑藉著2000萬身家成為當時有名的首富。

在做生意的時候，胡雪巖認識了在朝官員王有齡，兩人交情不錯，在王有齡的支援下，胡雪巖開始代理公庫、辦糧械，不過10年的時間，就壟斷了江浙地區的大半生意。1861年，太平軍攻進了杭州城，王有齡自盡，而胡雪巖卻因向軍隊贈送糧餉得到了左宗棠的賞識。

後來他又幫助左宗棠創辦了“福建船政局”，並且在左宗棠行軍打仗時給予資金支援。在他的管理下，阜康錢莊開辦了多家分號，胡雪巖更是被人們稱為“活財神”，此外，他還創立了“胡慶餘堂”中藥店，贏得“江南藥王”的稱號。

因為有左宗棠在朝堂上幫他說好話，所以在1881年，胡雪巖被授予二品紅頂官帽，賞穿黃馬褂，成了盛極一時的“紅頂商人”。但是盛極必衰，胡雪巖從沒想過到此為止，1882年，他將蠶絲廠開到了上海，企圖壟斷蠶絲貿易，結果遭到了外商的集體抵制。

剛開始在銀錢的支撐下，上海蠶絲廠還能勉強開下去，但卻一直處於賠本的狀態，然而外商的蠶絲量多又便宜，一番價格仗打下來，胡雪巖受損不小，最後只能宣告倒閉。牆倒眾人推，各地官員此時紛紛將錢款從前錢莊提取出來，為了抵債，胡雪巖只得變賣家中的財產。

1883年，阜康錢莊倒閉，清朝廷下令密查胡雪巖的資產，胡雪巖從此沒落。他這一生跌宕起伏，從無到有，又從有到無，每每回憶起當初的野心，最終只能化為一聲嘆息。1885年，胡雪巖含恨而終，一直放不下因自己貪心而被毀的家業。

臨終前，他給守在床前的子孫留下了一句話：“勿近白虎！”其實這個白虎指的就是白銀，胡雪巖一生為錢操勞，正是因為野心太大，最終落得傾家蕩產的下場，所以他留下這句話是想警醒後人，不要為錢財所束縛，從而迷失了自己。