中國近代史上有三大商人是中國短暫資本主義期間不得不說的人物：胡雪巖、盛宣懷、張謇。如果要論權勢、財富和影響力，盛宣懷遠比胡雪巖和張謇要大得多。

說到盛宣懷，就一定會與胡雪巖一起來說，這兩個當時最負盛名的紅頂商人在中國整個商界都是傳奇人物，胡雪巖傍上了左宗棠，盛宣懷投靠了李鴻章。

盛宣懷是投靠李鴻章起家，當時他只是李鴻章的幕僚，但是這個幕僚相當的厲害，不長於政見、策略，卻精於行商，經營，李鴻章當然也是充分的發揮了盛宣懷的優勢和特點，特別是李鴻章發動洋務運動期間，把很多的新興的工業、商業、礦業、基礎設施建設等方面都交給盛宣懷籌辦。晚清的紅頂商人胡雪巖給了左宗棠很大幫助，也從中得了很多好處，胡雪巖幫左宗棠籌餉，購置軍火，還有打理洋務。盛宣懷是李鴻章的得力干將，時刻在盯著胡雪巖，1883年，胡雪巖和洋商“鬥絲”受損，資金一時週轉不靈，盛宣懷趁此機會出手。盛宣懷向匯豐銀行說胡雪巖快破產了，你們趕緊找他還錢，又向胡雪巖屬下錢莊、當鋪的超級金主和儲戶散播謠言，說胡雪巖沒錢了，引起了儲戶們瘋狂擠兌，由此紅頂商人胡雪巖的財富大廈在短時間內倒塌。

隨後，盛宣懷大辦實業。涉足到鐵路，礦產、紗布、電報等業務。他每開一家實業，總是能掙得盆滿缽滿，很快就成為清末首富。同時，盛宣懷還很重視對人才的培養。他四處籌建學堂，像北洋西學學堂、南洋公學等。這些學堂培養出了不少優秀人才，這些人才，後來有不少都在盛宣懷的實業中效力。

盛宣懷有個曾孫女叫盛勤，是復旦大學教授，可能你不太清楚，但他的曾孫女婿你一定知道，叫錢文忠。還有人傳說，最後一任鐵道部長盛光祖是盛宣懷的後人，但是盛光祖本人沒有說明。