漢朝、唐朝、宋朝、明朝，是漢族人建立的四個存續時間較長的朝代。但是要說起強悍來，人們一般都會想到漢朝和唐朝，對宋朝和明朝，則並不推崇。宋朝自不必說，失去了河西走廊和燕雲十六州之後，他面對外族時只能被動挨打，完全衝不出去。可是明朝，在初期不但打跑了強絕天下的蒙古鐵騎，在疆域上也基本恢復了漢唐故地。但是為什麼，明朝後來卻越來越弱，以至於被女真的清朝所取代呢？明朝第二位皇帝朱棣對一個降將的態度，就可以說明問題。

明朝初年有個著名的“官二代”，名叫平安，小名保兒。他的父親名叫平定，是大將常遇春手下的先鋒官。在攻打元大都的戰役時，平定戰死了。朱元璋為了撫育烈士遺孤，將平安接進宮中撫養，並且收為義子。在朱元璋的調教下，平安變得有勇有謀，成為義子當中的佼佼者。

當時對明朝威脅最大的，是北元勢力。為了平定北元，朱元璋組織了多次北伐。平安作為年輕將領，分別追隨過徐達、藍玉和燕王朱棣三人參加北伐，戰功卓著。洪武末年，朱棣成了對抗北元的主力，平安則一直跟著他，擔任過密雲指揮使和右軍都督僉事。後來因為作戰有功，平安被調回南京。

公元1399年7月，朱棣發動了靖難之役。建文帝朱允炆為了平定他，先派出了老將耿炳文。耿炳文字是一個善於防守的將領，進攻非其所長，所以戰敗了。建文帝又派出了新銳李景隆，帶60萬大軍討伐朱棣。雙方在白溝河一場大戰，平安作為李景隆手下的大將，在戰場上伏擊朱棣，險些要了他的命。但是由於天氣突變，朱棣得以逃脫。

這之後，朱棣手下的將官們便恨上了平安。畢竟大家當初都是燕王系統的將領，怎麼如今能下如此的死手！不過朱棣此時卻沒有表現得多生氣，反而比較平靜。

公元1402年，朱棣聽說南京防備空虛，親率大軍南下。在到達安徽在靈璧時，燕軍和明軍展開了一場大戰。本來這一戰，平安是前線的一位主將，但是在決戰打響之前，卻被莫名其妙的調走了。後來戰事吃緊，平安又押運糧餉來到前線。結果雙方一場大戰，平安雖然殺傷了不少燕軍，但最終還是敗了。後來平安逃入靈璧，在燕軍攻入城池後成了俘虜。

怎麼處置平安，是一個比較傷腦筋的事兒。從個人感情上來說，朱棣是非常恨平安的。但是，他又必須表現出寬懷大度的一面。所以他將平安招降後，假裝感嘆自己的幹兄弟裡面，只剩下了平安一人，不忍傷害他。接著，就派了一部分，將平安送往了北平，讓他擔任指揮使。雖然朱棣曾命令太子朱高熾善待平安，但是可以想象，北平的留守將領都是那麼樣的恨平安，怎麼會給平安什麼好臉色看？朱棣此舉，很可能是想要讓北平的將領們把平安給擠兌死。

但是，平安卻在一群不友好的人中間，頑強的活了下來。這種日子，他過了七年。公元1409年，朱棣巡幸北平，在翻閱奏章時見到平安的名字。他對左右說道：“平保兒還在世嗎？”後來這話傳到了平安的耳朵裡，他知道這個皇帝心裡巴不得自己早點兒死，於是便自盡了。說起來，平安雖然不是朱棣所殺，但卻也是他給逼死的。

從這裡，我們就可以看出明朝雄主和漢唐明君的區別了。漢武帝不僅大量收容匈奴投降的王爺，還善待他們，甚至讓匈奴人當自己的託孤大臣；唐太宗李世民，也曾經廣泛招攬突厥和其他各族的將領，真心實意的對待他們，讓他們幫自己打仗。相比起來，朱棣的心胸便狹隘了一些。這也可能就是明朝後來越來越弱，直到被內憂外患拖垮的原因吧。