大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。
劉邦出生於公元前2五六年，沛郡豐邑人，現在的江蘇豐縣人，他年輕的時候性格寬厚仁愛，不拘小節，好結交朋友，不喜歡下地勞作，所以他常常被父親訓斥，說他不如哥哥會經營。在劉邦統一天下之後，還常拿此事和他父親開玩笑。
劉邦從小志向遠大，在一次送服役的人去咸陽的路上，他碰到了秦始皇的東巡隊伍，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾華麗的車上威風八面，羨慕得他脫口而出，說，大丈夫應當如此，可見其心中志向遠大。
劉邦的髮妻是沛縣呂公的女兒，名叫呂雉。呂公因為在家鄉與別人結仇，而來到了沛縣，他和當地的縣令關係比較好，所以在呂公到來的時候，大家都前來問候，劉邦也來湊熱鬧。呂公本來就有看人面相的能力，在劉邦到來之後，他看到面前的這個青年氣宇軒昂，相貌英俊，感覺他不是尋常之人，將來定能有一番作為。於是他當即做出決定，把自己的女兒嫁給了劉邦。而他的女兒呂雉，也就是後來的呂后。
日子一天一天的過去。因為他寬厚的為人，爽朗的性格，便和當地的小官吏逐漸的熟悉起來，名聲也大了起來。有一天，劉邦以當地亭長的身份押送犯人去驪山為秦始皇修陵墓。由於路途遙遠而前路迷茫，很多犯人想要在中途逃跑，等到他們走到芒碭山的時候，發現犯人也沒剩下幾個了。這劉邦就心想，反正現在押這麼幾個犯人到達驪山，犯人逃脫，自己也脫不了干係，是死罪，那還不如做個人情，把犯人都放了，自己藏到山中做個山大王也不錯。於是他決定把剩下的犯人和隨從都遣散回家，自己要跑到深山之中。但是這些人見劉邦如此大義，決定追隨於他，所以劉邦一行人就往茫碭山的深處出發了。據說在途中，他們遇到了一條大蛇，攔住了他們的去路。劉邦說，大丈夫走路有什麼可怕的，然後他便獨自上前將大蛇斬為兩段，他的隨從們見他一人便殺掉了巨蟒大蛇，都很敬畏他，從此以後就有了劉邦斬白蛇起義的典故。
公元前209年，由於秦始皇暴力的統治手段，百姓們不堪重負，民不聊生。在陳勝吳廣的帶領之下，終於爆發了中國歷史上第一次農民起義，各地受壓迫已久的百姓們陸續響應起義，反對秦朝的暴政。見此情形，沛縣縣令也想起義。當時時任縣吏的蕭何和曹參建議縣令，先將流亡在外的沛縣力量全部召回來，以便起義。於是他們通知了劉邦，而此時的劉邦已經有了數百位的追隨者。沛縣的縣令，知道劉邦有這麼多人，他就害怕了，害怕把劉邦招回來，自己難以控制，於是他就打算殺掉準備回來的劉邦。此事被蕭何和曹參知曉了，二人連夜趕緊出城找到了劉邦，並對他說出了縣令的詭計。劉邦聽後，心中自有打算，他來到沛縣之後，把書信綁在箭上，一箭射進城內，讓百姓看清楚縣令忘恩負義的醜惡嘴臉，縣裡的百姓看了書信之後，都響應了劉邦，要殺掉縣令，於是劉邦便順利的佔領了沛縣。
因為劉邦起家在沛縣，所以後人也稱劉邦為沛公。隨後，在農民起義的大趨勢之下，劉邦不斷增強自己的實力，他求賢若渴，廣泛的收納良將勁俊才，招募有識之士為自己效力，其中就包括了張良、樊噲、韓信等人，在眾多精兵強將的幫助之下，劉邦很快的攻城略地，西征的勢頭如火如荼，在與秦軍進入決戰階段後，劉邦和項羽等各方諸侯，最終擊敗了秦軍的大部分抵抗力量。
漢元年10月，公元前206年，秦王子嬰素車白馬向劉邦獻上了傳國玉璽。秦朝滅亡秦朝。自公元前221年建立，才經歷了十五年四十七天。秦朝滅亡之後，劉邦又聽從了張良的建議，並沒有在秦王宮久留，而是率軍駛出秦都在在壩上駐紮。劉邦到達壩上之後，便召集當地的名士和他們約法三章，殺人者死，傷人及盜竊者抵罪。除此之外，他還廢除了秦朝其他的苛刻法治，此舉也使得他得到了廣大人民群眾的支援。與此同時，項羽在北征之後，也率領大隊人馬趕往咸陽，沒想到被劉邦抄了小路，繞過秦軍的主力，率先進入了函谷關。
項羽的謀士范增曾建議項羽把劉邦給解決掉，以除後患。但是在項羽的叔叔項伯的勸說之下，項羽打算在鴻門宴請劉邦，看看劉邦的態度，為表達自己的誠意，劉邦來項羽軍營時只帶了樊噲、張良和100名親兵。在鴻門宴上，劉邦當著眾人的面向項羽賠禮道歉，年輕氣盛的項羽與老奸巨猾的劉邦陷入了對峙。面對范增的一再暗示，項羽終究是猶豫不決，默然不應。而在酒宴上，范增召項莊舞劍，為酒宴助興，想借機殺掉劉邦。項伯，為了保護劉邦，也拔劍起舞，項莊沒能得手，這就是成語，項莊舞劍，意在沛公的由來。後來，劉邦見形勢不對，便找藉口悄悄的溜走，回到了大營。
在鴻門宴上，劉邦表現出了超人的沉著與冷靜。後來，在張良、項伯、樊噲的力保之下，能夠全身而退。鴻門宴結束之後，項羽便領兵西進，進入咸陽，他火燒阿房宮，殺秦王子嬰，又自封西楚霸王，分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王。分封完之後，諸侯各自回國。劉邦自知實力不足，只好忍氣吞聲，先接受封號，於四月領兵入漢中，並燒燬懸崖上的棧道，已是再無冬初之意。沒過多久，齊地封國的諸侯們不滿冊封，紛紛起義，項羽被迫西征。劉邦見時機已到，趁機揮師東出，他拜韓信為大將軍，明修棧道，渡陳倉，重返關中，與項羽開始了長達四年的楚漢之爭。
公元前202年1月，劉邦在垓下一戰中重創楚軍。此後，韓信繼續揮軍進攻，採用誘敵深入等戰術，前軍先詐敗引兵後退，在命左右翼軍包抄楚軍。而此時的楚軍久戰疲勞，首尾不得相顧，楚軍大敗，陣亡四萬餘人，被俘兩萬，被打散2萬 ，僅剩下不到2萬餘人。傷兵隨項羽退回陣中，楚軍陷入了絕境，被漢軍重重包圍，在楚軍兵疲糧盡之時，韓信命士卒夜唱楚歌，歌雲人心都向楚，天下已屬劉，韓信屯垓下，要斬霸王頭。這首歌致使楚軍士卒思鄉厭戰，軍心瓦解。大勢已去的項羽，直率的800人突圍至烏江。
這時，項羽的身邊只剩下28個戰士了。烏江亭長勸項羽渡烏江，回江東，重振霸業。但是項羽拒絕了他，帶著28名死士抵抗漢軍，最後全軍覆沒，項羽不願被俘，於是在烏江自刎而死。至此，西楚霸王短暫而輝煌的時代草草結束了，而劉邦終於迎來了屬於他的時代。
公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶縣汜水之陽舉行登基大典，定國號為漢，視為漢高帝。劉邦即皇帝位後，王后呂雉改稱皇后太子。劉盈稱皇太子，定都咸陽以東的長安，取長治久安之意，史稱西漢。劉邦建國稱帝時已經年過半百，步入晚年之後，他變得日益猜忌起來，對當時一起打天下的功臣兄弟們，特別是那些異姓王侯們極度不信任。結果張翱、彭越、韓信、英布等先後被他設計殺害，英布為自保，起兵造反，劉邦抱病親征才得以平息。之後，他們的封國就轉入到了劉氏的子孫當中。高祖十二年，劉邦曾殺白馬為盟，定下誓約，非劉氏而王者天下共擊之。這就是歷史上著名的白馬之盟。
不僅如此，他甚至對蕭何起了疑心，逼著蕭何設法自汙名聲來撇開皇帝的猜疑，最後也差點兒不得善終。劉邦在去世之前，還打算殺了忠直的樊噲，因為他也是呂氏的女婿，他和劉邦是連襟，劉邦擔心他幫助呂氏作亂。後來因為陳平的保護，樊噲才躲過一劫。公元前195年4月25 ，劉邦駕崩於長樂宮，享年62歲，葬於長陵。根據司馬遷史記記載，劉邦死後，群臣議定的廟號是太祖，諡號是高皇帝。正式的全稱應該是漢太祖高皇帝，簡稱廟號，應該是汗太祖，而簡稱的諡號，是漢高帝，而不是後世習慣稱呼的漢高祖。
但是司馬遷史記作高祖本紀，稱劉邦為高祖，而後世之君們為了表示對劉邦的尊敬，所以都稱呼他為漢高祖了，這就是劉邦輝煌而傳奇的一生。他是中國歷史上傑出的政治家、戰略家和軍事指揮家，他與人為善，為人大度，心胸豁達，素有大志，能仗義行事。
他的成功在於能鬥智時絕不鬥力，且情商高的劉邦知人善用，懂得帝王之術。劉邦採取寬鬆撫慰的休養生息政策，不僅安撫了人民，鞏固了統治，也為漢朝雍容大度的文化奠定了基礎。劉邦高瞻遠矚，深謀遠慮，他的政治制度，使大漢成為了延續長達四百多年的，中國歷史上最長的統一王朝。他所創立的一套政治體制和經濟制度，為後世統治者所沿用。劉邦開創的大漢帝國強盛於世界，永遠令後世國人景仰與懷念。