東漢末年天下大亂，各地勢力之間戰爭不斷，都妄圖擴大自己的地盤。曹操在眾多勢力中逐漸脫穎而出，打敗北方最大的勢力袁紹，官渡之戰以少勝多，一步一步平定了北方，成為當時實力最強的霸主。並且曹操挾天子以令諸侯，打著天子的名義，有不少名士都前往投靠。統一北方的曹操接下來就把目標放在南方，要進軍南方就必須先打荊州，當時的曹操並沒有選擇趁勢而下攻打荊州。曹操為何不敢進軍荊州？你看劉表麾下五虎將，一個比一個猛！

按照曹操的性格，在打敗袁紹之後必然會直接揮師南下攻打荊州劉表，但是他卻沒有選擇直接進攻。一方面打荊州需要有水軍，荊州水軍在蔡瑁的訓練下實力很強，曹操也十分忌憚。更重要的是，劉表手下擁有五虎將，不輸曹操的五子良將。

第一位甘寧

甘寧本來是荊州地區的土匪，被劉表收編。其實甘寧的武力值在三國裡面可以排得上前10，只不過三國演義中對他沒有太多的描述。後來甘寧百騎劫魏營，就足以體現甘寧的實力。

第二位黃忠

黃忠當時正值壯年，如果黃忠出馬，曹操手下的大將也很難打敗黃忠，後來黃忠成為蜀漢五虎將之一，還斬殺了夏侯淵。

第三位魏延

魏延後來也歸順了劉備，當時的魏延雖然名氣不大，但實力已經顯露出來，否則劉備也不可能愛惜他的才能，將他留下。

第四位文聘

文聘是劉表手下大將，戰爭經驗豐富，是荊州地區的名人。後來跟隨劉琮一起投降了曹操，成為曹操手下大將，多次打敗東吳的進攻。

第五位黃祖

黃祖當年殺死了孫堅，是東吳的頭號仇敵。黃祖可不是泛泛之輩，儘管孫策、孫權都是江東豪傑，也是花費了很大功夫才報了父仇。