在古代封建社會，商人的地位非常低下，而且統治者實行了一系列重農抑商的政策，尤其是到了清朝王權高度集中，財富和資源大多都被國家所掌控。晚清首富胡雪巖雖然出身底層，但是他卻通過了自己的努力成為了有名的紅頂商人。

胡雪巖很早就意識到，想要透過經商出人頭地，人脈和資源是最重要的，於是他很早就開始結交人脈，因為從小就嚐盡人間冷暖，胡雪巖頭腦靈活，特別懂得察言觀色，於是他從一個身無分文的小夥計，最終成為了手眼通天的首富。

因為是從社會底層逆襲成功，胡雪巖的經商之路至今也被很多人效仿，雖然已經過去了一百多年，但是胡雪巖的很多經商理念仍然不過時，但是他之所以走上人生的巔峰主要是因為他遇到了左宗棠，不過可惜的是最終成也蕭何敗也蕭何。

胡雪巖是一個非常聰明有格局的人，他知道如果想要發大財必須和朝廷做生意，於是他透過朋友的引薦認識了左宗棠，幫他處理軍費的問題，而且胡雪巖還做起了軍火生意，保證左宗棠的軍火供應，因此左宗棠的軍功上胡雪巖的功勞必不可少。

隨著左宗棠的步步高昇，胡雪巖的生意也越做越大，背靠著左宗棠這棵大樹，胡雪巖有背景有人脈春風得意，但是樹大招風，在朝堂上李鴻章和做左宗棠不對付，因此李鴻章想扳倒左宗棠之前先設計陷害了胡雪巖，他成為了政治鬥爭的犧牲品。

經歷大起大落的胡雪巖對於財富成敗早已看淡，曾經的大清首富，晚年甚至連看病買藥的錢都沒有，曾經妻妾成群如今卻樹倒猢猻散，在臨終前胡雪巖曾反覆告誡後人：勿近白虎！而胡雪巖的子孫也謹記他臨終的囑託，那麼白虎到底是什麼呢？

其實胡雪巖口中的白虎有兩層含義，白指代的是白銀，而虎則說的是政治鬥爭，他深知政治鬥爭的可怕，所以告誡後人絕對不能官商勾結，因此胡氏後人中很少有經商的，更沒有從政的，這都是因為胡雪巖的臨終告誡。