東漢末年的張角彷彿教建立道教太平道，自稱大賢良師，手執九節杖畫符誦咒，讓病人叩頭懺悔自己的罪過。之後讓病人喝符水，如果好了，就是通道，死了算是不通道。

原來當時的東漢朝廷也愈來愈腐敗，大量民眾不堪重負，對這個越來越黑暗的社會感到絕望，農民起義起伏不斷。說起原因，漢安帝自己就說出了一些：“萬民飢流”（流亡）、“百姓饑荒，更相啖食”（人相食）。

於是，當時很多人彷彿教建立道教，想從精神源頭控制民眾。

其實，張角的太平道符水還真是治好了許多人。，難道他真的有神仙之術嗎？

原來張角早就將符咒浸泡在能治瘟疫的藥水裡，之後再將符咒曬乾，這樣的符咒燒成灰沖水給病人服下，還是有幾分療效的。

為了壯大自己勢力，張角派遣弟子到各地方治病傳教，十餘年間，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州信徒數十萬。

當時朝廷的官員們普遍認為“以善道教化，為民所歸”，就沒有禁阻太平道的活動。

勢力強大起來的張角，野心也逐漸膨脹起來，不再甘心受制於朝廷，就把信徒分為”十六方（部），大方萬餘人，小方六千人，還任命將帥統率各方。之後，又收買很多太監、皇宮衛士做內應。

張角預定甲子歲甲子日（184年3月5日）京內外同時起義，還打出口號 “蒼天（漢）已死，黃天（張角自謂）當立，歲在甲子，天下大吉。”

不料，就離起義日期還差一個多月的時候，張角的一個弟子卻向漢靈帝告密，於是，那些信教的衛士及京城內太平道信徒千餘人都遭到捕殺。此外，靈帝還命令冀州官吏捕殺張角。

東漢政府的行動全部打亂了張角的部署，他只得派人通告四方教眾隨即起義。由於當時起義軍都戴黃巾作標誌，人稱黃巾軍。

起義後，張角、張寶、張梁兄弟三人燒官府，殺官吏，攻破地主堡壘，州郡官員們也大都逃走。各地黃巾軍迅速響應，隨即朝野震動。

最終，黃巾起義還是遭到鎮壓失敗了，其實農民起義的原因主要還是農民階級的普遍要求，他們要推翻地主階級的黑暗統治，信奉道教只是一種工具罷了。

儘管張角的太平道起到了發動黃巾軍起義的作用，不過不能說它就是發動起義的宗教。