自古帝王之心不可揣測，為了自己的基業，權衡利弊屠戮功臣之事絕不在少數。漢高祖劉邦稱帝之後，昔日陪他打天下的功臣十之八九都被他所掃蕩，為了就是讓後世之君無後顧之憂。
而在眾多帝王中，唐太宗李世民建立大唐盛世，並且又因善於納諫以及極少殺戮功臣而被後世稱讚，被譽為千古一帝。
誠然，李世民確實善於納諫，可他真的是一個心慈手軟之輩麼？屠戮功臣的想法李世民還真的不是沒有！
貞觀十七年（公元643年），李治被冊封為皇太子。在一次宴會上，李世民對徐茂公說道：“”
“朕求群臣可托幼孤者，無以逾公，公往不負李密，豈負朕哉！”
李世民這話說的多好聽啊：在所有大臣中，你是最合適照顧太子的了，之前你不辜負李密，現在難道會辜負我嗎？！
李世民的這段話說的非常有重量，當時他已經年老體弱，而太子尚且年幼，李世民死後，他就是新皇主要的助力。昔日他不背叛李密，如今敢背叛李世民嗎？
徐茂公也是非常聰明的：聽罷立刻作出了非常真誠的決心，立刻跪倒在地上嚎啕大哭，並且咬破自己的手指對天起誓。
對於徐茂公的迴應，李世民很滿意。
這次宴會中，大家都喝了很多酒，徐茂公醉倒在地，李世民就將自己的龍袍披在徐茂功身上。
這一番舉動在很多人眼中都是至高的榮耀，眾臣心中羨慕不已。可當徐茂公醒來之後，看到龍袍披在自己的身上卻驚恐不已。《舊唐書·卷六十七·列傳第十七》中就記載道：
俄而沉醉，乃解御服覆之，其見委信如此，眾臣羨豔，勣（徐茂公）則惶恐，久跪不起。
因為徐茂公心中清楚：這些都是帝王演的一場戲罷了。而徐茂公的保命方法堪稱一絕。
徐茂公很明確的知道自己在李世民心中的地位，相比較長孫無忌、秦叔寶、程咬金等早早追隨李世民打天下的功臣，徐茂公加入李世民陣營的時間較短。之後的玄武門之變中，徐茂公也沒有立下功績，以至於他終究無法成為李世民集團的核心成員。
大唐盛世建立之後，·李世民對徐茂公非常器重，為了表達自己對徐茂公的寵愛，割掉自己的鬍鬚為其治病，徐茂公也不辜負李世民的厚望，大破突厥解決了李唐的心頭大患。
因為在這場征討突厥的戰役中，戰神李靖的遭遇，便讓徐茂公進一步看清了李世民狠辣程度，也更堅定了自己的定位。
在攻打突厥的戰役中，李靖絕對屬於首功。可戰爭之後，李世民卻以李靖軍中無紀律，掠奪寶物的罪名當著所有大臣的面對其斥責了一番。《舊唐書》載：
譖靖軍無綱紀，致令虜中奇寶，散於亂兵之手。太宗大加責讓，靖頓首謝。
按理說，李靖犯下的錯與功勞相比根本不值一提，掠奪敵方財寶是古代戰爭中的“潛規則”，不然將士們會為你賣命？就連以仁義著稱的劉備在戰勝之後都會默許將士們搶劫一番，可見這個潛規則的重要性。
因此，李世民追究李靖的過錯，根本就是故意為之，目的就是為了打壓。
而斥責了李靖之後，沒過幾天李世民又將李靖叫過去，說道：“上次斥責你因為小人誹謗，希望你不要將此事放在心上。（前有人讒公，今朕意已悟，公勿以為懷。）”隨後對李靖進行了賞賜。
看看，一句“小人誹謗”就將鍋甩了出去。
在李世民如此一個巴掌加一個甜棗的方式下，李靖變得戰戰兢兢。《舊唐書》上直接記載了此件事後李靖的狀態：
靖性沉厚， 每與時宰參議，恂恂然似不能言（蠕動著嘴唇，像是不會說話一樣）。
李世民對於李靖這種老班子都能如此對待，更何況後來加入的徐茂公呢？因此，徐茂公很明白自己在李世民心中的斤兩。哪怕自己為唐朝開疆擴土，遠征高句麗，立下不世戰功依舊保持初心。因為他知道，這些都是帝王的權術罷了。
果不其然，徐茂公的擔心是對的。在李世民眼中，徐茂公終究是一個棋子罷了，如果他不擺正自己的位置，李世民可以毫不猶豫的將其誅殺。
貞觀二十三年（公元649年），李世民臥床不起，已到須彌之際。他將繼承人李治叫到跟前，開始交代後事，告訴新皇登基之後的“人員安排”。李世民告誡李治：
無忌、遂良在，汝勿憂天下！
在李世民眼中，這兩個人是可以完全信任的，尤其是長孫無忌，李世民能有如此成就，長孫無忌出力最多。而對於徐茂公，演了一輩子戲的一代帝皇，終於說出了內心的想法：
李世（徐茂公）才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。
透過這段話，可以看出李世民對於徐茂公終究是不放心的，他擔心自己死後無法降服徐茂公，因此李世民決定在死前，再次演一齣戲，而在這次表演中，李世民將隱藏已久的殺心，展露無遺：
我今黜之，若其即行，俟我死，汝於後用為僕射，親任之，即荷汝恩，必致其死力；若徘徊顧望，當殺之耳。
李世民在死前再次唱了一番“黑臉”，將徐茂公貶低罷輟，等李治上位之後，再將徐茂公啟用，如此一來徐茂公就會對李治感恩戴德。而在這之前，就要先看看徐茂公的態度了：倘若徐茂公對於這次罷職心懷不服，或者猶豫。
那麼，直接誅殺！
僅僅是猶豫，這在李世民眼中，就是殺他的理由：身為帝王的臣子，對於我的命令就應該無條件、果斷的執行，猶豫一番就得死。
最是無情帝王家啊。
早就明白自己處境的徐茂公自然明白，當詔書下達之後不敢有絲毫猶豫，立刻領命。徐茂公因此躲過一劫。
後來李治也深刻貫徹李世民的教誨，對於徐茂公寵信無比，常有賞賜。
值得一提的是，徐茂公到死之前都對於李唐王朝忠心耿耿，不曾有絲毫窺竊之心。而反觀被李世民給予厚望的長孫無忌卻專權奪勢，妄圖干涉李治權利，最終落得悽慘下場。而在這場權利爭奪中，徐茂公成為了李治的堅定支持者，實在令人唏噓。
徐茂公一直謹言慎行，他很明確的知道自己的定位，不會因為領導的誇讚重新而飄然無我，儘管他一生如履薄冰，而得以善終並且家族也繁榮昌盛，何嘗不是人生贏家呢？